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PIANTE OSPITATRICI 



Taluna volta gli insetti possono promuover solo lo sviluppo di quelle parti dei fiori 

 colle quali rimangono più in contatto, dando la prima spinta alla formazione di certi fiori 

 irregolari; cosi i petali verso i quali i contatti sarebbero diffìcili possono atrofizzarsi 

 a benefizio degli altri che si svilupperebbero maggiormente. In una parola i fiori in 

 alcuni casi, in principio, sarebbero in certa guisa modellati sugli insetti. Potrebbero 

 essere fra questo numero i fiori di molte Orchidee. 



Ma la causa principale della produzione dei fiori irregolari, deve cercarsi nel modo 

 di agire degli insetti per produrre i nettari. Se gli insetti irritano egualmente tutte 

 le parti del fiore, la produzione dei nettari è regolare ed anche i fiori seguono questa 

 regola; ma se l'irritazione si ripete costantemente in un punto solo, allora si avrà 

 produzione di un nettario asimmetrico ed i fiori risulteranno di necessità irregolari. 



Le Ranunculacee offrono tutti gli esempi possibili di modificazioni negli organi fio- 

 rali, causate dalla differente posizione nella quale gli insetti hanno promosso la for- 

 mazione dei nettari. 



La comparsa dei fiori irregolari può quindi esser dipesa in gran parte dall' inegua- 

 glianza di sviluppo dei nettari, causata dall' azione costante degli insetti sopra un 

 determinato punto asimmetrico del fiore. 



Il mimismo del colore, ossia la riproduzione di certi colori, eguali a quelli dell'in- 

 setto che frequenta la pianta, può spiegarsi per la sensazione che certi determinati 

 colori possono produrre sul protoplasma ( 1 ). 



Un insetto a vari colori riposando sotto la viva luce del sole sopra un fiore, in- 

 fluenzerà differentemente il protoplasma a seconda dei differenti raggi solari che vanno 

 a colpirlo, traversando il corpo dell'insetto ( 2 ). Se p. e. l'insetto è a macchie gialle 

 e rosse, la luce influenzerà il protoplasma del petalo sottoposto all'insetto, in modo 

 differente nei punti dove passano i raggi rossi, da quello dove passano i raggi gialli. 

 L' effetto non può essere avvertito immediatamente, ma la modificazione nel proto- 

 plasma può avere avuto luogo e nella prole potrà dare origine ad un leggero cambia- 

 mento nei colori del petalo. Colla ripetizione delle visite, la modificazione potrà sempre 

 più accentuarsi finché potrà diventare avvertibile anche per l' insetto frequentatore, 

 il quale potrà in seguito acquistare una speciale simpatia od attrattiva per i fiori 

 che portano i suoi colori a preferenza degli altri. 



La selezione naturale può venire in seguito a sviluppare i caratteri acquisiti, ma 

 mi piace anche qui d' insistere sul fatto, che essa sola non avrebbe potuto dare il 

 primo impulso alla riproduzione in un fiore dei colori di un insetto, come non avrebbe 

 potuto dare la prima spinta alla formazione di una corolla tubulosa, piana od irregolare. 



E in questa maniera che delle sensazioni possono essere utilizzate dalle piante in 

 proprio benefizio. Deve questo chiamarsi intelligenza ? Io non vedo questo bisogno. 

 Ma occorre pur confessare che chi indagasse l'origine dell'intelligenza negli esseri 

 superiori, vedrebbe che il primo albore di essa si deve rintracciare in semplici sensa- 

 zioni elementari, analoghe a quelle che hanno luogo nelle piante. 



Io non mi lusingo di aver dato una spiegazione delle sensazioni dei vegetali, solo 

 mi sembra di aver portato la questione in un ordine d' idee, nel quale sia possibile, 



(') In uno scritto inserito negli Annali del Museo Civico di Genova voi. IX, 1876-77 intitolato: « Le Capanne ed 

 i Giardini dell' Amblyomis inornata », ho accennato come io ritenga prodotti per un processo analogo anche i casi di 

 mimismo negli animali. 



( 2 ) L'interposizione di una foglia, di un ramo o di un oggetto opaco qualunque, fra la luce ed una Pesca prossima 

 a maturità, impedisce la colorazione nelle parti coperte. La Pesca acquista il suo colore porporino nella parte esposta 

 alla luce viva, ma dove è coperta rimane verdastra o pallida. Se 1' oggetto è in contatto dell' epidermide del frutto, 

 la differenza nel colorito è nettissima e la macchia che ne deriva sembra fatta collo stampino. 



