PIA.NTE OSPITATRICI 



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Cellula per i biologi non è che un minuto frammento di protoplasma. Ogni orga- 

 nismo anche dei più complessi al suo primo comparire non risulta che di uno solo 

 di questi frammenti. Ed una quantità innumerevole di esseri non sono composti che 

 di una semplice cellula od al piìi di diverse lassamente aggregate insieme. 



Questi organismi unicellulari invece di venir considerati come i rappresentanti 

 dei progenitori degli esseri più perfetti attuali o come tipi, che prenderanno un mag- 

 giore sviluppo nell' epoche di là da venire, sono da taluno ritenuti come forme im- 

 poverite e degenerate, come stadi retrogradi di esseri superiori. 



Questa maniera di vedere è forse giusta per certi organismi semplicissimi, quali i 

 Batteri p. es.; ma per contro alcuni degli esseri inferiori ci offrono delle forme, le quali 

 se non possiamo garantire che siano assolutamente identiche a quelle dei primissimi 

 organismi dai quali possono credersi derivati gli esseri più complessi attuali, danno 

 mezzo di immaginare come la discendenza può avere avuto luogo. Con la teoria delle 

 forme degenerate bisognerebbe rinnegare tutti i progressi fatti dall' embriologia e 

 dalla morfologia, non che tutte le scoperte paleontologiche, e bisognerebbe sconvol- 

 gere il principio fondamentale della dottrina dell' origine delle specie, che cioè «tutte 

 le innumerevoli specie, tutti i generi e tutte le famiglie degli esseri organizzati coi 

 quali il mondo è popolato, sono tutti discesi, ognuno dentro la sua propria classe 

 o gruppo, da comuni parenti e sono stati tutti modificati nel seguito della discen- 

 denza (') ». 



Per gli esseri semplicissimi composti di una sola cellula o da colonie di cellule 

 autonome, sia che essi sembrino più animali che piante o viceversa, Hàckel ha pro- 

 posto un regno speciale, quello dei Protisti. Divisione che non taglia il nodo gor- 

 diano intorno alla natura degli organismi di essenza ambigua e che non ha nemmeno 

 un grande valore sistematico, ma che riesce comoda quando si vogliono qualificare 

 degli esseri inferiori e semplicissimi e che partecipano delle proprietà dei vegetali e 

 degli animali. Bisognerebbe in ogni caso assegnare al Regno dei Protisti una esten- 

 sione molto minore di quella stabilita da Hàckel. 



Già da lungo tempo si conoscono fra le piante distinte col nome antico, ma sempre 

 eccellente, di Crittogame, molte le quali, almeno in un periodo della loro vita, si 

 presentano sotto forma di organismi mobili, perfettamente comparabili a delle forme 

 di Protozoi. Ciò dette subito motivo a credere che vi fossero dei punti di contatto 

 fra gli esseri dei due regni, tanto più che si erano andate scuoprendo delle forme, 

 intorno alle quali i biologi rimanevano incerti, se dovevano essere classate fra le 

 piante o fra gli animali. Il numero di questi organismi è adesso grandemente aumen- 

 tato e moltissimi sono quelli per i quali veramente il voler decidere se debbono 

 considerarsi come vegetali o come animali, equivale a voler tracciare una linea as- 

 soluta di separazione fra due colori che si fondono gradatamente l'uno nell'altro. Vi 

 sono poi moltissimi organismi nei quali le differenze fra i caratteri dei due regni man- 

 cano assolutamente nelle prime fasi della loro vita, e solo divengono manifeste allo 

 stato adulto. 



Credo utile passare adesso in rivista rapida i tipi principali di questi esseri, i quali 

 per brevità di linguaggio io chiamerò « Ambigui » appunto per l'incerta loro natura. 

 Il Bathybius Hceckelii Huxley ( 2 ) ed il Protobatìi.yhhis di Bessels ( 3 ) (che non sembra 

 differire dal Bathybius), sono fra tutti gli organismi conosciuti i più semplici e quelli 



(') Darwin. — Origin of Species I. p. 457. Si veda pure in proposito l'interessante scritto di Huxley « The Corning 

 of Ago of the origin of Species » Nature Voi. XXII. (Maggio 1880), p. 1. 



(*) Quart. Journ. of micr. Se. Vili, pag. 1, tab. IV. — Lanessan, Protoz. p. 1. (1882). 

 (') Bessels in Jenaische Zeitschr. 1875, IX p. 277. 



