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stanza umidità germogliano e producono nuovi talli; se si trovano immerse nell'acqua 

 diventano tanti zoosporangi, dai quali si sviluppano zoospore monadiformi; se riman- 

 gono nuovamente all'asciutto s'inchistano e vanno in riposo, finché al sopravvenire 

 dell'umidità divengono zoosporangi. 



È ben difficile di rendersi conto di tutti i fenomeni che si producono negli esseri 

 viventi in generale, se tali fenomeni si vogliono considerare in quelli di un ordine 

 superiore e nello stadio più perfetto. 



Siccome però i fenomeni vitali sono tanto più elementari, quanto più semplici sono 

 gli organismi nei quali si manifestano, cosi è sommamente vantaggioso per 1 ? inter- 

 pretazione di essi, di studiarli negli esseri meno complicati. E siccome d'altra parte 

 può oramai ritenersi per legge naturale la dottrina: che ogni individuo contiene nel 

 suo sviluppo una specie di storia della sua origine, ed ogni organismo riproduce in 

 stadi successivi le variazioni ereditate da tutti i suoi antenati, cosi è nell'ovo e nel- 

 F embrione che possiamo trovare il mezzo di conoscere da quali forme gli esseri su- 

 periori sono derivati ('). 



L' embriologia ha dato il mezzo di dimostrare la verità delle due grandi leggi sta- 

 bilite da Darwin: dell'Eredità e della Variabilità. 



Tali leggi, unite all' adattamento susseguente alla variabilità, sono stati i princi- 

 pali fattori nella produzione degli esseri attuali. Per 1' eredità gli animali e le piante 

 nel corso del loro sviluppo passano attraverso una serie di stadi, in ognuno dei quali 

 essi rassomigliano uno dei loro remoti antenati; per essa i figli rassomigliano ai ge- 

 nitori non solo nelle forme, ma anche nelle altre particolarità, per essa i caratteri 

 che si mostrano in certi speciali periodi nella vita di un parente sono acquisiti dai 

 discendenti, in un corrispondente periodo. 



In causa della variabilità , si trova negli esseri una continua tendenza a cam- 

 biare, prodotta certamente dalla incostanza degli agenti esterni e dal bisogno degli 

 esseri di mantenersi in equilibrio con essi. Ogni variazione una volta acquisita tende 

 ad essere conservata ed a rendersi ereditaria, e tanto più costante e di maggiore 

 estensione, per quanto più lungo sarà stato il tempo durante il quale avrà avuto 

 luogo di esercitarsi. 



Per T adattamento ogni essere che comincia a trovarsi in condizioni non omogenee 

 al suo sviluppo, variando, trova il modo di raggiungere l'equilibrio e di mettere d'ac- 

 cordo le esigenze della propria esistenza, con le forze degli agenti esterni. 



Lo stato più semplice nel quale si possa trovare un animale od una pianta è una 

 cellula, sia che tutto 1' organismo si riduca ad essa, sia che questa lo compendi al 

 suo primo comparire nell' ovo. 



La parola cellula fa pensare ad una piccola cavità chiusa da tutte le parti. Ed 

 invero questo nome gli è stato dato quando si credeva che la parete cellulare avesse 

 una importanza almeno eguale al suo contenuto. Adesso però è dimostrato, nel modo 

 il più positivo, che la parete cellulare può considerarsi come una cosa accessoria e 

 che la parte essenziale di ogni cellula è il suo protoplasma. Non fosse che oramai 

 1' uso ha consacrato il nome di cellula, per il significato che essa rappresenta al dì 

 d' oggi, dovrebbe trovarsi un nome più conforme alla sua vera natura. 



(') Balfour: Embryol. Intr. pag. 3. Debbo qui avvertire che per i dati scientifici che si riferiscono all'Embriologia 

 dei Metazoi io ho seguito questo classico trattato. 



