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PIANTE OSPITATRICI 



luppati , si avrà un alveolo allungato in forma di solco. È questo il caso che rap- 

 presenterebbe il diagramma di Treub (1. c. tab. XXIV, fìg. 11); ma se gli scudetti 

 saranno molto discosti e poco sviluppati ed il fusto sarà molto accresciuto in dia- 

 metro , potrà darsi che la posizione dell' alveolo sia tanto deviata, da apparire come 

 una cavità del fusto, ed assolutamente fuori della posizione nella quale ha 'avuto 

 origine. Questo accade in grado più o meno maggiore nelle M. alata, baliosa, Oni- 

 nensis e Jóbiensis (Tav. XVII, XXI, XXII). 



Gli alveoli sono quasi sempre difesi da spine. Quando essi sono in forma di fessura, 

 ossia quando sono stretti e si trovano fra i margini di due scudetti , sono le spine 

 marginali di questi che li difendono ; quando invece gli alveoli sono isolati, allora le 

 spine si trovano all' ingiro dell'alveolo, dove formano una specie di cancellata. Questa 

 difesa è utile per proteggere i fiori ed i giovani frutti. In generale mi pare che i 

 fiori nell' antesi escano fuori dalle difese, ma talvolta mi è parso che i fiori riman- 

 gano inclusi, ed allora le spine impedendo l'accesso agli insetti, possono favorire 

 1' autofecondazione. Ma spesso ho osservato , e ciò è stato confermato da altri osser- 

 vatori , che le formiche abitano anche gli alveoli , nei quali trasportano materiali 

 per chiudere gli interstizii fra spina e spina , per cui l' utilità di queste sarebbe di 

 facilitare la formazione degli abitacoli , ed in questo modo difendere sempre più i 

 fiori, impedendo l'accesso alle larve degli insetti. Nella M. Oninensis le appendici 

 intorno agli alveoli hanno proprio P apparenza di radici avventizie (Tav. XXI). 



Brattee. — Soltanto nel Myrmephytum e nella Myrmedoma si trovano brattee 

 florali molto sviluppate. In questo genere, quelle esterne sono anzi assai più grandi 

 de' fiori e molto consistenti; ma in tutte le altre Rubiacee formicarie, le brattee 

 sono molto piccole e grandemente metamorfosate. 



È soprattutto nei fiori incassati negli alveoli, che le brattee acquistano l'appa- 

 renza di squame essucche , membranacee ed jaline , decrescenti di grandezza e di 

 spessore, quanto pi il sono prossime ai fiori. Tali squame avvolgono i fiori e sono 

 quasi sempre coperte di un indumento speciale , costituito da peli formati di cellule 

 molto allungate ed attestate a coroncina, varianti di forma nelle varie specie. Questi 

 peli sono essucchi ed hanno costantemente un colore bruno fulvescente; d'ordinario 

 non sono molto abbondanti e rimangono nascosti dentro gli alveoli, ma qualche 

 volta sporgono al di fuori sino a formare de' cuscinetti vellutati (M. pulvinata: Tav. 

 XVIII), tal' altra sono quasi mancanti (M. a lata, bullosa, Oninensis: Tav. XVIII, XX, 

 XXI). Peli come quelli adesso descritti, sono presenti anche in vari Hydnophytum. 

 La loro origine è stata erroneamente attribuita a sfacelamento delle brattee. 



Fusto. — Il fusto delle Rubiacee formicarie si compone di una parte basilare ri- 

 gonfiata (abitata dalle formiche), che può chiamarsi «tubero», e di un'altra parte 

 più sottile, che sola, per comodo di descrizione, distinguerò col nome di fusto. A 

 prima vista, piccola sembra la rassomiglianza fra i fusti degli Hydnophytum, e quelli 

 delle Myrmecodia. Un esame accurato però dimostra, che le differenze sono più ap- 

 parenti che reali. Negli Hydnophytum il fusto è presso a poco eguale a quello delle 

 usuali Rubiacee ; d' ordinario è piuttosto succulento ed articolato , ad internodi assai 

 discosti l'uno dall'altro, con foglie distintamente opposte e decussate e con stipole 

 fra picciolo e picciolo, poco sviluppate e spesso ridotte a strette membrane caduche. 

 Vi sono degli Hydnophytum (simplex e Sumatranum) nei quali il fusto apparisce 

 come attenuazione del tubero mantenendosi indiviso; ma per regola generale, nella 

 pluralità degli Hydnophytum, immediatamente al di sopra del tubero, il fusto si rami- 



