PIANTE OSPITATRICI 



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A me pare che i tuberi si rendano utili in più modi. La prima utilità è certamente 

 quella colla quale vien raggiunto lo scopo della loro formazione; vale a dire quello 

 di provvedere la pianta di una riserva di succhi, per resistere alla siccità, nei momenti 

 nei quali 1' acqua scarseggia. Di queste riserve sembra che ne abbiano bisogno mol- 

 tissime epifite, anche se viventi in luoghi dove l'umidità non manca quasi mai. Un 

 simile scopo è ottenuto con vari mezzi. Ora le piante divengono succulente (Medinilla, 

 Hoya, Aeschynanthus ecc.); ora le radici divengono carnose (Pachi/ centria, Pentapte- 

 rijgium ecc.); ora si producono dei rigonfiamenti sui fusti a modo di veri bulbi, ma 

 senza escavazione di formiche (Orchidee epifite); ora le foglie danno origine diretta- 

 mente a dei serbatoi d'acqua (Nepenthes); ora i serbatoi si producono indirettamente 

 ed in causa di cavità che rimangono nell'inserzione fra foglia e foglia (varie Bro- 

 meliacee). Infine quando la produzione di riserve di succhi è insufficiente , o non 

 sarebbe un ripiego abbastanza efficace, si provvede alla conservazione dei liquidi esi- 

 stenti, colla produzione di tessuti che impediscano l'evaporazione (Tillandsia). 



Nelle Myrmecodia, la riserva di liquido , oltreché mantenuta dal tubero , è anche 

 ajutata dalla succulenza delle altre parti, comprese le foglie. Anzi la maggiore o 

 minore crassezza delle foglie , nelle varie specie di Myrmecodia , dimostrerebbe il 

 maggiore o minore bisogno di riserve di liquidi a cui sarebbero andate soggette, per 

 impedire 1' evaporazione. Perciò le specie a foglie più spesse, dovrebbero essere quelle 

 che si trovano nei posti dove i periodi asciutti sono più lunghi, e dove in conse- 

 guenza è di maggiore durata il periodo, durante il quale le piante non possono trarre 

 alimento dalle radici. I fatti confermano questa teoria. 



Gli Hydnophytum sembra abbiano trovato il loro lato economico , nel risparmiare 

 l'umidità, sopratutto colla grande sproporzione fra il tubero e la parte foglifera; ed 

 in vero i tuberi sono spesso enormi negli Hydnophytum, mentre i fusti od i rami 

 sono sottili e relativamente poco crassi. 



Se alle Myrmecodia fosse stato solo necessario una riserva di liquidi, questo effetto 

 poteva essere raggiunto senza la formazione delle gallerie, ed un semplice tubero a 

 tessuto molto spongioso, sarebbe forse stato sufficiente; ma siccome l'incentivo all'ul- 

 teriore sviluppo del tubero è stata l' irritazione prodotta dalle formiche, per pene- 

 trare nell'interno dell' ipocotile rigonfio: così è stata la costante ripetizione di tale 

 stimolo (che ha avuto per conseguenza una maggiore estensione delle gallerie) la 

 causa determinante l'ingrandimento del tubero. Le gallerie quindi, che in origine 

 non erano che una cosa accessoria (se non forse dannosa), sono diventate in seguito 

 produzioni di grande utilità , perchè quante più se ne è prodotte, tanto maggiore è 

 stato l'accrescimento del tubero. 



Inoltre le cavità o gallerie le ritengo utili, perchè alleggeriscono di molto il tubero; 

 utilità questa d' ordine secondario , e non di natura tale da poter aver contribuito 

 alla sua formazione. 



Come utilità di questo medesimo genere, ritengo il potere assorbente della super- 

 ficie delle vecchie gallerie, perchè anche questa proprietà la considero originata in 

 seguito, e sviluppata solo in causa di circostanze indipendenti dalla prima formazione 

 del tubero. 



Rapporti fra le Formiche ed i Tuberi. — Treub ritiene che le gallerie 

 si formino indipendentemente dalle formiche. Egli dice (p. 143) che.... « l'accrescimento 

 dei tubercoli ha luogo nella parte superiore, presso l'inserzione del fusto foglifero », 

 quivi formandosi nuove gallerie.... « nella medesima maniera che si è formata la prima » 

 (p. 147); osservando in pari tempo che nei tuberi coltivati nel Giardino di Buitenzorg, 



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