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PIANTE OSPITATRICI 



MELASTOMACEE. 



Alcune Melastomacee della Malesia, appartenenti al genere Pachycentria , presen- 

 tano dei rigonfiamenti sulle radici, che hanno tutta l'apparenza di essere abitati 

 dalle formiche. Non conosco però che nella Malesia o nella Papuasia, cresca alcuna 

 specie di Melastomacea , provvista di organi ospita tòri nella base del lembo delle 

 foglie, come in molte specie dei generi americani Tococa , Myrmedone , Majeta , Mi- 

 cropthysca e Calophysca. 



Io non ho visto viva alcuna specie di questi generi, ed il loro esame sul secco è 

 tutt' altro che facile. Non rientrando poi nel campo di studio che mi sono prefisso, 

 non ne parlerò che molto brevemente. 



La prima Melastomacea a borse conosciuta, sembra sia stato il « Tococo » della 

 Gniana francese, chiamato da Aublet (1) Tococa Gujanensis. Di questa pianta Aublet 

 dice che si eleva 5-6 piedi, e che ha i fusti con quattro angoli ottusi, cavi nell'interno 

 ed abitati da formiche. Dice di più che le foglie « sont attachées aux tiges par un 

 » petit pedicule qui d' abord est creusé en gouttiòre sur sa face supérieure , et con- 

 » vexe en dessous, garni de poils mais dont les deux còtés dans la suite grossis- 

 » sent, s'enflent, et forment une doublé vessie en forme de coeur. Gette vessie répond 

 » a deux trous, qui se trouvent plaeés au bas de la feuille, en dessous, entre les 

 » deux nervures intermédiaires. C'est par ces deux trous que les fourmis entrent 

 » dans chaque loge de cette vessie, et en sortent, et cornine ces tiges sont creuses , 

 » les fourmis y pénétrent par difìerentes ouvertures qu'elles y font ; c'esfc ce qui a 

 » fait donner le nom de nid de fourmis à cette piante par quelques habitans , à 

 » cause qu'en tout temps elle en est pour ainsi dire cou verte ». 



Altra Melastomacea a foglie provviste di borse formicarie è la Majeta Gujanensis, 

 pure descritta da Aublet (1. c. p. 443, t. 176) e della quale vien detto che « lesfeuilles 

 » ont en dessous cinq nervures longitudinales, peu saillantes, et un grand nombre 

 » de transversales. Elles sont attachées par un court pedicule qui , conjointement 

 » avec la partie inférieure de la feuille , se renile en forme de vessie partagée en 

 » deux cavités par un cloison mitoyenne. Le corps de cette vessie est beaucoup plus 

 » relevé en dessus qu'en dessous. Le plus souvent les petites feuilles n'ont point 

 » cette vessie ». 



Quest'ultima particolarità è molto importante, perchè prova che le foglie abitate 

 da formiche, invece di sentir danno dalla presenza di queste, ne ritraggono giova- 

 mento. Le foglie sono opposte, ma d' ordinario in ogni coppia una foglia è vesiculi- 

 fera ed una no, e quest'ultima talora è sino 30-40 volte più piccola in superficie 

 dell' altra. 



Questa notevole differenza nella grandezza delle foglie di una medesima coppia, è 

 marcatissima nella Myrmedone macrosperma Mart., del Brasile e nella Calophysca 

 heterophylla Triana, del Perù. 



Nel genere Tococa varie specie (T. plani 'f olia Benth. e T.platyphylla Benth.) mancano 



(1) Aublet, Histoire des plantes de la Guiane Francaise, 1775, voi. I, p. 438, tab. 174. 



