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FELCI. 



Sono frequentissime le specie di Felci, che nei tropici vivono sugli alberi, alla 

 maniera di innumerevoli altre epifite, colle quali vegetano anzi comunemente. 



Svariate forme d' insetti trovano bene spesso un ricovero od un alloggio fra le 

 radici delle Felci, o delle altre piante che le accompagnano, o fra i detriti ehe*quasi 

 sempre si trovano accumulati all' ingiro. . 



Io ho osservato inoltre che non poche Felci sono assai visitate dalle Formiche. 

 La ragione della presenza di questi insetti può essere molteplice, ma mi sembra un 

 fatto bene accertato , che non di rado le Formiche trovino nelle Felci delle attrat- 

 tive speciali per avervi il tornaconto a frequentarle. Alcune volte sembra che l'attrat- 

 tiva siano dei nettari; veri e proprii nettari estranuziali , che forse sono più comuni 

 nelle Felci di quello che ordinariamente si creda. Per mia parte, oltre quelli cono- 

 sciuti della Pteris aquilina, ne ho osservati alla base delle pinne sterili,. nell' Acro- 

 stichum (Stenochlaena) scandens J. Sm. 



Anche nell' Acrostichum {Photinopteris) Horsfìeldii J. Sm. (Cuming. N. 3G2 in Herb. 

 Webb), si vedono alla base delle foglioline sterili, e spesso anche di quelle fertili, 

 delle piccole orecchiette, che mi sembrano nettarifere. 



Nettari in numero considerevole si trovano poi sulla' superfìcie esterna, corrispon- 

 dente alla pagina inferiore, delle fronde sterili del Pohjpoclium (Drynaria) nectarife- 

 rum, che verrà adesso descritto per la prima volta. I nettari in questa Felce sembrano 

 d' origine differente da quelli della Pteris aquilina e dei due Acrostichum citati, nelle 

 quali specie, per la posizione in cui si trovano , sembrano corrispondere ai nettari 

 peziolari delle fanerogame. 



Nel P. nectariferum sembrerebbero invece originati da sori abortivi , perchè tro- 

 vansi nei punti di biforcazione nei nervetti della fronda nella pagina inferiore, dove 

 dovrebbero svilupparsi i sori, se la fronda fosse fertile. Questi nettari sarebbero 

 quindi analoghi a quelli florali delle piante superiori. 



Nel P. nectariferum le fronde sterili sono grandemente differenti da quelle fertili 

 e per la loro forma servono ad annidare le formiche, come più diffusamente esporrò 

 in seguito. I nettari di tali fronde sarebbero perciò attrattive per le formiche. 



Le formiche che hanno trovato il loro lato economico a stabilirsi nelle Felci , 

 hanno approfittato o dei rizomi, o delle fronde, in special modo modificate. Alla prima 

 classe appartengono il Polypodium sinuosum e le varie specie di Lecanopteris. Alla 

 seconda , il Polypodium nectariferum , il P. quercifolium e le forme affini della se- 

 zione Drynaria , non che alcuni Acrostichum della sezione Photinopteris. 



Buon numero di felci vegetando sul tronco degli alberi, hanno le radici che si tro- 

 verebbero sovente a risentire, in modo troppo violento, l'azione delle alternative di 

 umidità e di siccità; per ovviare quindi a tale inciampo nella vegetazione, le Felci 

 epifite, sono spesso provviste di adattamenti, coi quali vien diminuito il prosciuga- 

 mento delle radici. Così nei Platycerium si osserva, che numerose ràdici si distendono 

 fra le fronde sterili, le quali perciò è presumibile che servano di protezione a tali 

 organi. Alle volte questo ufficio ò disimpegnato dalla base di tutte le fronde aliar- 



