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PIANTE OSPITATRICI 



ASCLEPIADEAE. 



In questa famiglia si trovano i due generi Conchophyllum e Dischidia, fra loro gran- 

 demente alimi, i quali offrono le foglie modificate in modo, da far ritenere che possano 

 disimpegnare la funzione di organi ospitatoli. Il genere Conchophyllum Bl. non con- 

 tiene che una sola specie malese, la quale in nulla differisce dalle Dischidia in 

 quanto al modo di vegetazione, sehhene se ne discosti per alcune particolarità del 

 fiore. 



Il genere Dischidia offre il maggior numero di specie nella Penisola di Malacca, in 

 Sumatra, Giava e Borneo. Suoi rappresentanti si trovano però nell' Imalaja , nella 

 China meridionale, nelle Filippine, nelle Isole Marianne, nella Nuova Guinea e nella 

 Australia tropicale. 



Non mi è stato possibile di eseguire uno studio completo monografico delle Di- 

 schidia; studio per il quale si richiedeva l'esame rigoroso degli esemplari tipici di 

 tutte le forme conosciute. Io mi limiterò quindi, in gran parte, ad una enumerazione 

 delle specie già note, e descriverò solo quelle che mi sembrano nuove per la scienza, 

 o delle quali ho potuto studiare saggi in buono stato. 



Le Dischidia sono tutte piante, senza eccezione, epifite e volubili ; due proprietà 

 che non è molto frequente veder cumulate nel regno vegetale, ma che le Dischidia 

 possiedono a comune colla maggioranza delle Hoya, alle quali grandemente rassomi- 

 gliano per gli organi della vegetazione. Non conosco specie di Dischidia veramente 

 terrestri, sebbene non mi sembri improbabile, che in certi casi queste piante pos- 

 sano trovare sulle roccie, le medesime condizioni di esistenza che sugli alberi. 

 Sembra che il germogliamento accada sui rami degli alberi, fra le borraccine ed il 

 terriccio accumulato intorno alle radici delle altre epifite, specialmente Felci ed Or- 

 chidee , colle quali le Dischidia spessissimo si trovano associate. 



Le Dischidia, come la maggioranza dei rappresentanti della famiglia delle Asclepiadee, 

 hanno dei semi provvisti di appendici filamentose o pappi, dai quali la disseminazione 

 è grandemente favorita. Sotto questo rapporto si possono considerare anzi come le Com- 

 poste della Malesia. La coda setosa o cotonosa però delle Dischidia (come delle Hoya 

 e di altre Asclepiadee) si presta moltissimo al trasporto dei semi, nelle stazioni dove 

 queste piante trovano il luogo adatto per la loro esistenza ; condizione questa che 

 grandemente deve avere influito alla estesa distribuzione geografica di alcune delle 

 specie del genere. I follicoli delle Dischidia, allorché maturi, se sopravviene un mo- 

 mento di tempo asciutto, si contraggono , si aprono, ed i semi papposi che conten- 

 gono vengono trasportati dal vento. Il moto aereo di questi semi potrà essere anche 

 molto prolungato; finché cioè non sopraggiunga un temporale, che bagnando l'ap- 

 parato di locomozione, non li faccia aderire al primo oggetto che si frappone alla 

 loro corsa. Tale ostacolo nelle foreste tropicali il più delle volte sarà un tronco od 

 un ramo di un albero. Ed io ho osservato, che il pappo bagnato ha un'efficacia 

 grandissima, nel fare aderire i semi di Dischidia alla scorza degli alberi, comportan- 

 dosi precisamente come delle leggere piume di uccello, le quali allorché bagnate si 

 attaccano ad ogni oggetto, come se fossero viscose. 



