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PIANTE OSPITATRICI 



Io ho osservato la D. Rafflesiana con otri a Borneo, a Giava nel Giardino di Bui- 

 tenzorg, ed a Singapore. Quivi cresceva in abbondanza sugli alberi da frutto in vici- 

 nanza delle ville, formando degli ammassi inestricabili di filamenti pendenti ed in- 

 trecciati con altre piante epifite , e dove non era possibile introdurre le mani , per 

 le innumerevoli formiche che vi annidavano , insieme ad altri insetti , specialmente 

 Termiti. 



Ho poi trovato una Dischidia ascidifera in Selebes , con foglie molto piccole , ed 

 un' altra a Kulo-Kadi sulla costa occidentale della Nuova Guinea. 



L. M. D' Albertis ha pure raccolto una Dischidia con otri alla Nuova Guinea sul 

 fiume Fly , differente da quella di Kulo-Kadi. Ma gli esemplari di queste due ultime 

 specie sono senza fiori e talmente imperfetti, che non credo conveniente descriverli. 



Quando durante i miei viaggi mi sono imbattuto in urne od otri di Dischidia? 

 debbo confessare che mi hanno sempre fatto l' impressione di galle prodotte da in- 

 setti, rammentandomi principalmente quelle prodotte dagli Afidi del genere Pem- 

 phygus nella Pistacia Terébinthus, nei Pioppi ecc. Forse anche Blume e Miquel, in- 

 fluenzati dalla medesima idea, non hanno tenuto gran conto degli otri come carat- 

 tere specifico delle Dischidia , contentandosi di dire solo che le loro foglie sono ta- 

 lora trasformate in ascidì. Trovo per di più strano, che i prelodati autori non par- 

 lino di alcuna specie ascidifera di Giava. 



La maggioranza dei Botanici però concorda nel ritenere le urne delle Dischidia 

 come organi costanti e normali, analoghi agli ascidi dei Cephalotus, delle Sarracenia 

 e delle Nepenthes. 



Le foglie di alcune Dischidia e del Conchophyllum sono applicate sulla scorza degli 

 alberi, colla quale solo il margine combacia esattamente; chè la parte centrale ri- 

 mane sollevata in guisa, da lasciare una cavità a volta depressa, formata dalla su- 

 perficie della scorza e dalla pagina inferiore della foglia; come formerebbe la palma 

 di una mano, che sollevandosi nel mezzo, pur sempre toccasse col contorno la super- 

 ficie piana su cui si fosse posata. Questa particolare forma di foglie, che chiamerò a 

 vetro d'orologio o meniscoidea, ci rende intelligibile il processo che devono aver 

 subito le foglie normali prima di trasformarsi in otri, dei quali è evidente che quelle 

 meniscoidee offrono il primo stadio. 



Sotto alle foglie meniscoidee si sviluppano sempre delle radici avventizie , che si 

 partono dalle vicinanze dell'attacco dei piccioli; ma vi abitano inoltre, a quanto 

 pare quasi costantemente, delle formiche. Non riterrei però queste ultime come la 

 causa prima della metamorfosi delle foglie normali in meniscoidee; causa che ricer- 

 cherei invece nella efficace protezione risentita dalle radici, contro un troppo rapido 

 prosciugamento, e contro i raggi di un sole troppo cocente; precisamente come ho 

 fatto conoscere per alcune Felci formicarie. È probabile però che anche le formiche 

 abbiano in seguito contribuito per la loro parte al perfezionamento dell'organo 

 ospitatore. 



Tanto nelle Dischidia a foglie meniscoidee, quanto nel Conchophyllum, presso l'in- 

 serzione delle foglie, al di sotto del picciòlo, da una parte e dall' altra, spunta una 

 radice che si divide dicotomicamente e si distende al coperto di tutta la superficie 

 inferiore della foglia. Queste radici sembrano analoghe a quelle delle Orchidee epifite, 

 perchè da una parte strisciano sulle scorza dell' albero su cui la pianta è cresciuta, 

 e per una parte sono libere e servono cosi alla nutrizione e nel medesimo tempo a fare 

 aderire la pianta al supporto. Nel Conchophyllum imbricatum alcune radici avven- 

 tizie si vedono nascere da tutti i punti del fusto, con una tendenza marcatissima di 

 andare a nascondersi sotto la foglia più vicina; si veda in proposito nella tav. LX 



