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PALME DELLA NUOVA GUINEA 



un distretto assai limitato, e che quindi il limite delle loro corse è assai circoscritto, 

 essi non possono servire che alla dispersione locale, ma non alla diffusione in 

 lontane regioni. A ciò converrebbero i numerosi rappresentanti della famiglia dei 

 Colombi, ma la posizione speciale dei racemi delle Palme, rende per lo più difficile 

 a questi uccelli di cibarsi dei loro frutti, i quali coi colori vivaci di cui sono spesso 

 adornati, sembrerebbe dovessero servire ad attrarre gli animali carpofagi, e a ricer- 

 care il loro soccorso, per esser favoriti nella disseminazione. 



La fecondazione delle Palme è effettuata o coli' intermezzo degli Insetti, o del vento. 

 Le specie che utilizzano questo secondo mezzo, abbisognano di fusti altissimi, per poter 

 sollevare i loro spadici al di sopra del livello ordinario della foresta, ed hanno gli 

 stami molto numerosi ed i filamenti nel bocciamento ripiegati, per poter poi ottenere 

 una maggior lunghezza, e quindi una maggior mobilità all'epoca della fioritura. Le 

 specie a stami corti sono fecondate da insetti, fra questi primeggiano stuoli innume- 

 revoli di piccoli Gurculionidi. Il D. r Gestro che ha esaminato per :ne questi insetti, 

 mi ha informato che essi appartengono alla Tribù degli Sphenophorini. Ve ne sono 

 alcuni molto piccoli che ho trovato in gran quantità sui fiori maschi di Nenga e 

 di Nengella e che sembra appartengano ad un nuovo genere vicino ai Phacecorynes , 

 ed altri pi fi grandi che hanno l'apparenza di piccole Calandre, ma che pure sì tro- 

 vano nei fiori di certe Palme, p. e. delle specie di Zalacca ed appartenenti al 

 genere Splienopliorus. I Cetonidi, sopratutto le specie del genere Lomaptera , nel 

 medesimo tempo che sembra si nutrano distruggendo gli stami delle Palme più 

 grandi, inconsciamente ne trasportano il polline da fiore a fiore, da pianta a pianta. 



I fiori dei Calamus gli ho osservati spessissimo frequentati dalle piccole specie di 

 Glycypliana. 



Se da una parte le Palme non possedono facili mezzi di disseminazione, godono però 

 di alcuni vantaggi per la conservazione dei semi, o meglio per la loro perfetta matu- 

 razione e germogliazione. Infatti i semi della più gran parte non possono esser lun- 

 gamente conservati, senza che perdano la facoltà di sviluppare l'embrione; ma però 

 in compenso il loro albume è quasi sempre durissimo, o è difeso da forti involucri, 

 o la sua sostanza è com penetrata da materie che rendono sgradito agli animali il cibar- 

 sene. A. tale scopo serve forse la ruminatura del perisperma o albume dei loro semi. 



II perisperma di per se stesso non ha sapore di sorta, nè qualità speciali; ma è 

 dovuto a mio credere alla sostanza depositata nelle ripiegature delle pareti dell' ovulo, 

 che poi formano alla sua maturità la ruminazione, quel gusto astringente speciale, 

 tanto caratteristico nell' Areca Catechu e in molte altre specie della famiglia, e che 

 io credo serva principalmente alla difesa dei semi contro gli animali roditori. Alla 

 Nuova Guinea mancano quasi animali di questa categoria, e quelle poche specie che 

 vi vivono, non sono nemmeno molto diffuse, e forse anche introdotte dall'uomo in 

 un' epoca relativamente recente. A ciò forse potrebbero fare eccezione le specie di Uro- 

 mys di cui si conoscono di già due o tre specie papuane ; non sembrano però animali 

 molto distruttori nè molto comuni. Alle isole Kei è assai frequente V Hydromys 

 Beccarli, Peters, specie sostituente l'i/, leucogaster dell'Australia settentrionale; esso 

 abita in fori del terreno, dai quali di notte tempo esce per cibarsi di semi, distrug- 

 gendone gran quantità, ancorché difesi da potentissimi invogli, quali sono quelli dei 

 Canarium. Io suppongo quindi che gli Hydromys dovrebbero essere grandi nemici delle 

 Palme; ma anche questo animale non è stato trovato sin qui alla Nuova Guinea 

 propriamente detta, e quindi se anche in seguito vi si scoprisse, non potrebbe essere 

 che assai raro. Fra i Marsupiali papuani pochi io ne conosco che si cibino rosicchiando 

 semi. Le varie specie di Phalangista e di Cuscus si nutrono principalmente di foglie 



