PALME DELLA NUOVA GUINEA 



11 



o di frutti carnosi; solo il Belideus Ariel farebbe eccezione, colle sue abitudini ve- 

 ramente da scojattolo. Da queste considerazioni ne seguirebbe, che la disseminazione 

 delle Palme, non dovrebbe alla Nuova Guinea esser molto contrariata per la distru- 

 zione dei semi da parte degli animali roditori; è anzi forse questa la ragione, perchè 

 esistono più Palme ad albume non ruminato nei paesi dove mancano simili animali; 

 difatti, tutte le specie di Drimophloeus , Kentia , Clinostigma, Linospadioc ecc. sono 

 confinate a'Ue regioni prive eli Scoiattoli. Ciò non ostante non si può dire che le 

 Palme siano abbondantissime alla Nuova Guinea, e raramente accade che esse im- 

 partano una fisionomia speciale al paesaggio, ad eccezione forse della Nipa e del 

 Sagù; ma anche queste non si vedono mai in quella strabocchevole quantità che si 

 osserva in Borneo ed in altre parti dell'Arcipelago malese; a ciò naturalmente con- 

 tribuendo ancora la differente natura del suolo. 



Nella parte più orientale dell' Arcipelago malese il comune Nibòn, Y Oncosperma 

 filamentosa, costituisce da se sola dei boschi lungo i fiumi; ogni specie di questo ge- 

 nere che la surroghi, manca nella Papuasia a me nota. Alle Isole Aru qualcosa che 

 lo rammenta è la Kentia costala, la quale col suo svelto stipite si solleva a grandi 

 altezze. La costa occidentale della Nuova Guinea è pure caratterizzata per 1' aspetto 

 speciale dato al paesaggio dalle Palme, e pittoreschi sono gli scogli del passaggio a 

 ponente di Jobi e quelli dell' Isola Miosnom per le Palme a ventaglio che gli ador- 

 nano ( Livistona papuana ). Rammento ancora come il Picco del Vulcano di Ternate 

 mi abbia colpito per le grandi Palme che vi scorgevo dal mare; non erano certa- 

 mente le frondi dell' Areca paniculata, che quantunque molto abbondante potevano 

 discernersi da quella distanza, ma gii altissimi tronchi della Kentia moluccana e del 

 Pty chosperma Musschenbroekia na. 



La più gran parte delle altre specie di Palme trovansi ad individui isolati qua 

 e là; alcune preferiscono il corso dei torrenti, forse perchè in essi sono più facil- 

 mente ruzzolati i loro semi globosi, altre la pianura e specialmente poi la pianura 

 paludosa. È a Ramoi dove ho trovato in luoghi ove la foresta era vecchissima e 

 acquitrinosa il Pty chosperma Arecina, l' Areca macrocalyx , la Licitala insignis ed 

 altre specie, forse appunto perchè ivi molto facilmente le acque vi avevano potuto 

 riunire i loro frutti galleggianti, quando in causa delle pioggie la foresta rimaneva 

 inondata. Le piccole Palme si trovano quasi sempre all'ombra nella gran foresta, ed 

 anche queste sono pochissimo gregarie. Nulla di più elegante delle specie di Lino- 

 spadix e di Nengella coi loro gracili e svelti stipiti, nelle selve del Monte Arfak. 



Le specie del genere Calamus non offrono quella prodigiosa varietà caratteri- 

 stica delle boscaglie dell' Arcipelago malese ; poco però posso dire intorno ad esse, non 

 avendo fino ad ora intrapreso ricerche speciali per la loro determinazione, richieden- 

 dosi per ciò fare coscienziosamente una rivista dell' intero genere. 



I Calamus e molte altre Lepidocaryinece , hanno i semi durissimi inviluppati da una 

 sostanza carnosa, probabilmente nutriente e che potrebbe esser ricercata e gradita 

 dagli Uccelli; ma questa polpa è alla sua volta difesa da una corazza formata da scaglie 

 dure, imbricate e disposte a ritroso; se quindi degli Uccelli beccano ed inghiottono i 

 frutti di queste Palme, mentre sono tutt' ora attaccati allo spadice, ancorché riescano 

 disgustosi non possono essere rigettati, in causa delle squame che urterebbero contro 

 le pareti dell' esofago; occorre per ciò che siano necessariamente digeriti od in ogni 

 modo evacuati per altra via, ed intanto vi è l'occasione favorevole ed il tempo, 

 perchè i semi possano essere trasportati a distanza. Anche questa è forse la ragione, 

 perchè il genere Calamus presenta una diffusione maggiore degli altri generi di 

 Palme. Occorre però che io confessi di non ricordarmi di aver mai riscontrato frutti 



