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PALME DELLA NUOVA GUINEA 



di Calamus nel ventricolo degli Uccelli, quantunque di questi ne abbia sezionato 

 parecchie centinaia. Se non esistono uccelli che adesso si cibino di Calamus e se 

 la ragione che io ho portato per spiegare la particolarità di avere essi i frutti 

 ricoperti di squame a ritroso, non potesse essere confermata presentemente, ciò non 

 toglie che non potesse esser giusta in un' epoca già decorsa , e che i Calamus e le 

 altre Lepidocaryiriece , non potessero essere discendenti da forme, alle quali l'aver 

 i semi difesi da tali squame, servisse a favorire la disseminazione. Che se adesso questa 

 tribù continua a posseder frutti con squame, quantunque non più necessarie, ciò deve 

 attribuirsi alla persistenza di un carattere reso ereditario e non pregiudicievole. Anzi 

 molte delle specie attuali di Lepidocaryince , hanno bensì frutti con scaglie a ritroso, 

 ma talmente applicate 1' una all'altra, da non presentare scabrosità; per esse quindi 

 la mia ipotesi non avrebbe ragione di esistere. In origine però anche le specie a frutti 

 non scabrosi, potevano avere le scaglie meno strettamente imbricate, come tutt' ora 

 appariscono nella Zalacca edulis. D' altronde non capisco perchè le scaglie dei frutti 

 di questa tribù di Palme, dovrebbero essere rivolte in basso, invece di seguire la 

 direzione usuale delle altre appendici, se questa particolarità di struttura non offrisse, 

 o non avesse offerto, dei vantaggi alle piante che la possedono. Se le scaglie dovessero, 

 o avessero dovuto, servire semplicemente a difendere i semi o a impedire che venis- 

 sero guasti prima della perfetta maturazione, non era necessario che le scaglie si 

 sviluppassero in una direzione anormale. Ma infine, se la mia ipotesi sembrerà poco 

 plausibile, darà in ogni caso motivo ad altri di esporne una più soddisfacente. 



Forse però, più che per mezzo degli Uccelli, tal particolarità di struttura è desti- 

 nata a favorire la disseminazione coli' intermezzo dei Rettili. Vi sono difatti varie 

 specie del genere Zalacca che maturano i frutti quasi al livello del terreno e quindi 

 alla portata di questi animali. 



Che Sauri e Cheloni si cibino di trutta è cosa conosciuta. Io ho trovato gran quan- 

 tità di frutti di Pandanacee nello stomaco della Lopliura amboinensis, che abita nelle 

 Molucche, appunto i luoghi dove cresce la Zalacca, e dei cui frutti probabilmente 

 si ciba, quantunque io non ne abbia visti -i semi nel suo stomaco. A Borneo alcune 

 specie di Tartarughe mangiano i frutti di un Durio (P. B. n.° 2590) che li produce 

 proprio alla base del tronco al livello del suolo, per cui questa specie vien chiamata dai 

 malesi Durian Kakura, ossia il Durio delle Tartarughe. E chi sa quante specie mai 

 di Sauri e Cheloni carpofagi sono esistiti nelle epoche decorse e che forse adesso non 

 potran più trovarsi nemmen fossili { Se io sono entrato in questa discussione è per 

 rammentare, che per rendersi conto di certi fenomeni e fatti biologici, non basta 

 passare in rivista tutte le circostanze in cui gli esseri viventi si possono trovare 

 presentemente, ma ancora bisogna cercare di indagare quelle, nelle quali i progenitori 

 degli esseri attuali si devono essere trovati, anche in epoche da noi remotissime. 



Il prurito speciale cagionato dalla polpa dei frutti delle Caryota e delle Arenga, 

 prodotto credo da rafìdi, è una protezione per i semi, che cosi non possono essere 

 sciupacchiati dagli uccelli o da altri animali prima della perfetta maturazione; quando 

 poi i frutti sono maturi i semi divengono cosi duri, da non aver bisogno di altra 

 protezione, e gli invogli carnosi si rendono inutili e marciscono. 



Non credo che fra le Palme si trovino frutti con proprietà emetiche o purgative , 

 perchè i semi essendo molto resistenti, non avrebbero niente a soffrire del rimanere 

 lungamente nei visceri degli animali. E nemmeno si conoscono Palme a frutti velenosi. 

 Io suppongo che questa proprietà sia utile a certe piante, perchè cagionando la morte 

 agli animali che si cibano dei loro frutti , i semi di questi vengono a trovarsi in ter- 

 reno pingue e favorevole al loro sviluppo. 



