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PALME DELLA NUOVA GUINEA 



onde io sono d'opinione che nelle Mollicene e nella parte settentrionale d'Australia 

 vi è ancora un buon numero di specie di Palme da scuoprire, le quali dimostreranno, 

 che anche se si verranno ad aumentare i punti di contatto colla Flora australiana, il 

 rapporto colla flora malese non verrà alterato. 



Le ricerche intorno alla distribuzione geografica delle Palme hanno secondo me, 

 in causa della difficoltà della disseminazione di queste, un valore specialissimo, e pos- 

 sono servire a rintracciare, più che ogni altra famiglia di piante, le antiche connessioni 

 che nei tempi passati esistevano fra terre ora disgiunte e lontane, fra isole e continenti, 

 ed a renderci ragione di fatti singolarissimi sulla distribuzione degli esseri. Non è 

 possibile di ammettere altrimenti, che quando si trovano 2 specie congeneri di una 

 pianta che non ha mezzi speciali di disseminazione in due terre distanti , vi debba 

 essere stata un'epoca nella quale queste due terre dovevano essere unite. Ed abbiamo 

 appunto veduto come sia una delle caratteristiche delle Palme, di offrire forme spe- 

 ciali ad ogni regione, anzi quasi ad ogni isola e nel tempo stesso di trovarsi tipi simili 

 in contrade molto discoste e colle quali non esiste adesso connessione di sorta alcuna. 

 La spiegazione di questo fatto, a me sembrerebbe rinvenirla, nella grande antichità 

 dei tipi palmicoli tutt' ora esistenti, per cui questi sarebbero passati inalterati a tra- 

 verso lunghissimi periodi geologici. E mentre adesso si è persa ogni traccia dell' antica 

 connessione di terre ora separate dal mare, e nelle quali si trovano tipi di Palme fra 

 loro simili; questi sono appunto là per attestarci in un modo indiscutibile, che tale 

 connessione esisteva di fatto in un' epoca più o meno remota. Se poi si trovano forme 

 molto distinte, in contrade molto vicine ed anche contigue, saremo subito indotti a 

 dubitare, che queste una volta potessero essere disgiunte. 



Una specie di Raphia, la R. taedigera Mart., si trova nella regione del Rio delle 

 Amazoni; cinque sono state scoperte sulla costa occidentale dell'Affrica; una settima, 

 la R. Rufjla Mart., al Madagascar; siccome i semi di queste piante non possedono 

 facili mezzi di disseminazione, non si può fare a meno di ammettere che la confi- 

 gurazione e la condizione fisica dei paesi dove queste 3 specie crescono, doveva essere 

 una volta assai differente da quella in cui si trovano adesso. Nelle Isole Mascarine, 

 in Ceylan, alle Nikobar, a Singapore, nelle Molucche, nella Nuova Guinea, in Au- 

 stralia, nella Polinesia si trovano dei Ptychospermà, piante tutte di difficile dissemi- 

 nazione; io ne arguisco, che inevitabilmente le interruzioni di contiguità fra questi 

 paesi dovevano essere una volta molto minori di quello che adesso sono. 



Ciò che però dà un maggior peso a questi fatti, sono i casi consimili offertici dallo 

 studio della distribuzione geografica degli animali; ma io non intendo adesso di in- 

 vadere il campo della zoologia; a me basta di constatare che bene spesso, conside- 

 razioni desunte dallo studio della distribuzione geografica delle piante, vanno di pari 

 passo con quelle dedotte dallo studio della distribuzione geografica degli animali, per 

 cui dai due differenti campi di ricerche, si è condotti alle medesime conclusioni. I 

 Ptychospermà coli' estesa distribuzione geografica sopra accennata, ci offrono un caso 

 molto istruttivo di questa concordanza di deduzioni. Per potere spiegare come rap- 

 presentanti di questo genere si trovino in località cosi sparpagliate, si è obbligati ad 

 ammettere l'esistenza di terre emerse, ora scomparse, là dove adesso il mare indiano 

 colle sue tempeste ed i suoi tifoni ben si dimostra assoluto padrone; esattamente come 

 si è trovato necessario di ammetter ivi, l'ipotetico continente Lemuria , per spiegare 

 un fatto, altrimenti incomprensibile, di distribuzione geografica fra gli animali. Se 

 però in questo caso i fatti risultanti dallo studio della distribuzione geografica delle 

 piante concordano con quelli della distribuzione geografica degli animali, non è 

 però da credersi che ciò sia una legge generale. La Nuova Guinea ci offre appunto 



