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PALME DELLA NUOVA GUINEA 



Rumphius, Blume, Martius, Miquel ed altri si sono estesamente occupati della 

 storia della Palma Cocco; Seeman nella « Flora Vitiensis » ha aggiunto alcune con- 

 siderazioni, molto interessanti, intorno alla sua vera patria ed intorno agli argomenti 

 che se ne possono trarre, ih favore delle varie teorie proposte sulle emigrazioni dei 

 Polinesiani. Non credo affatto ozioso e fuor di luogo far conoscere quale sia la mia 

 opinione in proposito, avendo avuto agio di fare su questo argomento, delle ricerche 

 sui luoghi dove il Cocco è più diffuso. 



La disseminazione della Palma Cocco è grandemente favorita dalla leggerezza degli 

 integumenti dei suoi frutti, che gli permettono di galleggiare noli' acqua, e dalla grande 

 resistenza ed impermeabilità del suo endocarpio, per cui l'albume e l'embrione ven- 

 gono difesi dall'infiltrazione dell'acqua salata, durante le lunghe navigazioni a cui 

 vanno spesso soggetti; queste sono caratteristiche di Palma che deve aver avuto la sua 

 origine su spiaggie marittime, e dove tutto sembra sia stato combinato perchè la sua 

 dispersione avvenga per mezzo delle correnti marine. La disseminazione non può aver 

 avuto luogo, che là dove l'azione dei venti e delle correnti sulle spiaggie marittime, 

 corrodendo queste , hanno portato le piante di Cocco già fruttifere talmente vicine 

 all'acqua, anche scalzandole tanto da farle cadere in essa, in modo che i frutti hanno 

 potuto trovarsi nell'elemento favorevole alla loro dispersione. Non è quindi improbabile 

 che la terra o l' isola dove primieramente ebbe origine la Palma Cocco sia adesso 

 inghiottita, da forse centinaia di secoli, nel seno del mare. E con questa ipotesi po- 

 trebbe spiegarsi il fatto, di non aver potuto fin qui rintracciare la vera patria di 

 questa Palma, adesso tanto diffusa. 



Perchè poi i frutti di Cocco, rimasti lungamente galleggianti e trasportati lontano dal 

 luogo dove caddero, possano produrre una nuova pianta, non basta che approdino su 

 qualche spiaggia, non basta che qualche forte colpo di mare gli spinga al di là dell'azione 

 delle onde ordinarie, o che maree eccezionali li depositino anche a varii metri dal pelo 

 medio dell'acqua; occorre che coteste spiaggie si trovino in una condizione esattamente 

 opposta da quelle donde si partirono ; bisogna che siano spiagge che invece di essere 

 corrose dal mare o di essere in periodo di lento abbassamento, siano in via di solle- 

 vamento, o che in causa dell'azione dei venti, delle correnti, o dei depositi fluviali 

 vadano gradatamente estendendosi; allora solo i frutti di Cocco, depositati su di esse 

 nelle condizioni più favorevoli, potranno germogliare e crescere. Ciò però servirebbe 

 a nulla se la spiaggia dove hanno messo radice fosse frequentata da animali che appe- 

 tissero le sue parti nutritive; e di fatti ne' paesi dove esistono porci selvatici, non è 

 possibile la riproduzione dei Cocco senza la protezione dell' uomo. Ciò m' induce a 

 credere che il Cocco, originario di terre od isole una volta connesse col continente 

 Austro-Americano, ora scomparse, si è naturalmento disseminato nell'isole del Paci- 

 cifico, delle quali i lenti cambiamenti di livello sono un fatto constatato. Non credo però 

 che per disseminazione naturale siasi trasportato nell'Arcipelago malese; io suppongo 

 che gli Indiani e più specialmente i popoli della parte meridionale della Penisola indiana, 

 i Tamil e forse anche altre popolazioni Indo-cinesi, nelle loro avventurose navigazioni 

 spingendosi al di là della Nuova Guinea sino nella Polinesia, abbiano colà trovato 

 questa pianta preziosa, e l'abbiano quindi introdotta in tutta l'India insulare e 

 continentale. 



Nella Nuova Guinea e specialmente alle isole Aru, i Cocco hanno 2 nemici. I primi 

 sono i Cacatua bianchi che distruggono grandissime quantità di frutti immaturi, me- 

 scendo col loro forte becco a perforarne gli integumenti per nutrirsi dell'albume; i 

 secondi sono i Belideus, piccoli marsupiali che rassomigliano a scojattoli volanti, e che 

 con molta facilità nella notte si slanciano da un albero all'altro in cerca di cibo; 



