PALME DELIA NUOVA GUINEA 



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Cosi si conosce che il Tabacco al tempo dei primi viaggiatori nell'Arcipelago Indo- 

 malese era quivi sconosciuto; adesso io l'ho trovato coltivato ed in uso fra i Papua 

 della Baia di Humboldt, dai quali è chiamato Sabacai; eppure non si può dire che 

 essi ne abbiano ottenuti i semi dagli Europei, che sembra non avessero mai visto 

 prima del 1858, epoca della visita del vapore olandese Etna a quella Baia. E poi 

 non è in una semplice visita, che anche dati i semi, s' inducono dei Selvaggi a colti- 

 vare una pianta, prima sconosciuta, e ad apprenderne l' uso. Io suppongo che ciò sia 

 avvenuto per la via delle Molucche e delle popolazioni littoranee e più occidentali 

 della Nuova Guinea e quindi per mezzo dei montanari, che gradatamente hanno 

 esteso l'uso e la coltivazione del Tabacco, sino ai Selvaggi della Baia di Humboldt. 



Gli strumenti di cui fanno uso questi 

 Selvaggi per l'estrazione del Sagù, me- 

 ritano di esser descritti, perchè quan- 

 tunque di costruzione e materiale diffe- 

 rente, nella loro maniera di agire sono 

 identici a quelli che si adoperano tut- 

 tora nelle Molucche. Nella fig. A, è rap- 

 presentato l'arnese di cui si servono a 

 Ternate per frantumare la parte feculi- 

 fera del tronco del Sagù; come si vede 

 esso consiste di un internodo di Bambù 

 collegato come il ferro di un ascia al 

 suo manico; l'orlo della parte esterna 

 del Bambù serve molto bene alla tritu- 

 razione. La fig. B, rappresenta l'istru- 

 mento analogo adesso adoperato al me- 

 desimo scopo alla Baia di Humboldt, 



soltanto l' internodo di Bambù è rim- Figura c. Figura b. 



piazzato da una specie di cono di pietra (Fig. C) silicea durissima, che nella sua 

 estremità più larga è scavata , per cui gli orli della concavità , nell' azione di 

 frantumare la midolla di Sagù, agiscono esattamente come gli orli dell' internodo 

 tronco di Bambù. La rassomiglianza grande di questi due strumenti fra due parti, 

 nelle quali certamente per moltissimo tempo non sono esistite relazioni dirette, 

 come ne fanno fede l' ignoranza o almeno la deficienza degli oggetti in ferro alla 

 Baia di Humboldt, dimostra che nei tempi decorsi dovevano essere esistite rela- 

 zioni e che queste devono essere state interrotte da lunghissimo tempo. Siccome, mi 

 sembra poco probabile che queste debbano avere avuto luogo nella direzione di oriente 

 verso occidente, perchè questo non si verifica presentemente: perchè i mezzi di tra- 

 sporto sono stati da tempo remotissimo maggiori per andare dall' occidente verso 

 l'oriente che per la via opposta: perchè la medesima direzione apparisce abbian 

 tenuto piante domestiche, così io credo che anche l'uso del Sagù, sia stato introdotto 

 sino alla Baia di Humboldt, per la medesima via che ha introdotto nel sangue dei 

 Polinesiani un elemento Ariano, e che ha lasciato in essi le traccie di costumanze, 

 di riti, di tradizioni, che non possono spiegarsi con una corrente opposta. 



Quantunque tutti gli autori che hanno trattato del Sagù, abbiano decantato le sue 

 qualità nutrienti, Wallace ha fatto risultare, come le popolazioni che si nutrono 

 quasi esclusivamente di esso, siano più indolenti e più miserabili e più spesso affètte 

 da quella malattia cutanea chiamata dai Malesi « Kurap » e più specialmente con 



