PALME DELLA NUOVA GUINEA !)<) 



Pag. 47. — Gen. PTYGHOSPERMA. — È questo il genere che offre la maggiore 

 difficoltà per la grande eterogeneità e nel tempo stesso per la concatenazione delle 

 forme che racchiude. E un fatto che ogni specie che vi si può riportare, presenta 

 tali differenze da far venire subito in pensiero di creare per essa un genere nuovo. 

 Ciò io mi spiego considerando che le forme di Palme attuali, non sono che gli avanzi 

 od i superstiti di una innumerevole serie di forme, che dalle antiche epoche geologiche 

 in poi, sono state tramandate sino a noi ('), e che esse non rappresentano che pa- 

 gine staccate di una immensa opera, anelli isolati di una grande catena. Non deve far 

 quindi meraviglia che molti siano i tipi differenti e scarseggino le forme che si rag- 

 gruppino intimamente intorno ad essi. Il ciclo di sviluppo o di variabilità della più 

 gran parte di specie delle Palme, è presentemente a mio credere in decrescenza, e 

 la più gran parte dei tipi palmoidei esistenti, non hanno dato origine recentemente a 

 nuove specie; ciò che equivale a dire, che poco si sono adattati a variare. Questo 

 fatto sembra si verifichi non solo nelle Palme, ma in tutte quelle famiglie di piante 

 che si trovano ad avere una collocazione incerta nel sistema naturale e che perciò 

 io suppongo come molto antiche, e come vestigi di una flora molto diversa dall'at- 

 tuale, e che in epoche molto remote dovevano offrire un contingente di forme speci- 

 fiche molto maggiore di quello che non offrano presentemente. Queste medesime fa- 

 miglie sono le stesse che offrono i casi più inesplicabili di distribuzione fra le piante. 

 Di questo numero io considero appunto oltre le Palme: le Menispermacece , Moni- 

 mìa cece , Anonacece, Santalacece , Olacinece, Icacinece, Biirmanniacece , Balano forece , 

 Rajflesìacece , Triuridacece , Aristolochiacece , Nymplieacece, Droseracece , Nepentltacece , 

 Podostemacece , Gymnospermece , Aroidece e varie altre famiglie ancora; nelle quali 

 ♦ si osservano forme isolate (ora specifiche ora generiche) di cui si rinvengono rappre- 

 sentanti sui vari continenti, ma nelle quali per lo più le somiglianze non sono cosi forti 

 da poterle considerare come strettamente parenti. Queste famiglie erano certamente 

 una volta assai più diffuse di quello che lo sigino adesso e presentavano probabilmente 

 generi numerosi di specie connettentisi intimamente 1' una con l'altra; e ciò non 

 potrebbe essere stato differentemente seguendo la dottrina dell' evoluzione ( 2 ). Ma 

 col tempo, per effetto delle cause distruttive e per i cambiamenti fisici della super- 

 ficie del globo e forse anche per i suoi cambiamenti meteorici, un gran numero di 

 forme son rimaste estinte, e non si sono conservate che quelle, che son riescite a 

 mantenersi in equilibrio con le forze di cui sono state in balìa. Sono rimaste quindi esse 

 come rappresentanti isolati di una grande popolazione, sparsa una volta sui vari 

 continenti; parenti lontani fra di loro, senza legami adesso esistenti che ne provino 

 la comunanza di origine. Ciò spiega secondo me la grande varietà di tipi generici 

 nelle Menispermacece nelle Palma? e nelle Anonacece , ed in altre famiglie dove poche 

 sono le specie che si possano indubbiamente riaggruppare intorno ad una forma ge- 

 nerica. 



Uno dei criteri molto giusti per accorgersi se un genere è naturale o no, e 

 per riaggruppare le varie forme intorno a dei tipi generici, si è quella operazione 

 che si fa quando si intercalano forme indeterminate nell' Erbario. In alcune famiglie 

 i generi sono talmente naturali che dal solo abito, con facilità si riportano con esat- 



I 1 ) Palmo di un tipo tanto perfetto quanto alcune di quelle esistenti, si trovano in terreni assai antichi, come nel- 

 l'Eocene inferiore e forse anche nel Cretaceo. Questo fatto c'induce a supporre o che i nuovi tipi si producono tal- 

 volta con relativa grande celerità o che- tipi di Palme un poco meno perfetti, ma pur sempre Palmoidei, dovevano esi- 

 stere in periodi di gran lungo più antichi dell' Eocene. 



( 2 ) Se fosse possibile esaminare tutti gli individui di piante che hanno esistito, si troverebbe che per insensibili pas- 

 saggi o per evidente filiazione, tutti questi individui si concatenano fra loro e si mostrano discendenti da una serie di 

 esseri fra loro simili, nei quali primieramente si sviluppò l'evoluzione nel senso della vita vegetale. 



