ERIGACELE 



Gen. RHODODENDRON Limi. 



Tutte le specie di Rhododendron sin qui scoperte nell'Arcipelago indo- smalee-pa- 

 puano, appartengono alla sezione Eurhododendron DC. (Maxim.), ad eccezione del 

 R. Ericoides Low, che sembra abbia le sue maggiori affinità fra le specie dell'Asia 

 orientale. Meno questa specie le forme malesi hanno tutte il calice quasi nullo, la 

 corolla più o meno tubuloso-campanulata , le foglie persistenti coriacee o subco- 

 riacee, grabre o lepidote. Nessuna specie però sembra essere assolutamente glabra in 

 tutte le sue parti, ed almeno le foglie in gioventù, se non altro nella pagina inferiore, 

 mostrano delle piccole squame o lepidi, che se poi cadono, lasciano delle impressioni 

 puntiformi, alla maniera delle croste delle pustole del vajolo. Una sola specie, propria 

 alla Nuova Guinea (R. Konori Becc), è fornita nella pagina inferiore delle foglie di 

 peli dendroidei, simili a quelli che vengono descritti nel R. Smithii Th. Nutt. 



Per F esame delle specie da me descritte, io mi sono limitato a passare in rivista 

 le specie sino a qui note dell'Arcipelago malese e della Penisola di Malacca, a ciò 

 costretto dalla scarsezza dei materiali di confronto e dei libri a mia disposizione. Ciò 

 però non credo dovrebbe avere influenza sul risultato del mio studio, essendoché ri- 

 sulta che tutte le specie di Rhododendron dell' Arcipelago malese, sino a qui state 

 descritte, sono specie molto localizzate e che non sono state trovate fuori dei confini 

 di questa regione. Dalle mie osservazioni particolari apparisce, che quasi ogni cima di 

 montagna in Borneo ha le sue forme speciali, che non sembrano diffondersi nemmeno 

 sulle montagne prossime; se questa considerazione è giusta per le specie di un medesimo 

 paese, molto più è valevole per le specie di paesi più lontani. Un confronto però più 

 esatto delle forme malesi con le forme indiane, sarebbe molto istruttivo sotto il punto 

 di vista della distribuzione geografica del genere, e per poter giudicare quali siano i 

 parenti più prossimi di esse. Sarebbe poi interessantissimo questo confronto per le 

 specie della Nuova Guinea, per decidere da quali forme possono essere esse state 

 originate; due o tre mi sembrano molto affini a specie di Borneo e di Giava, una 

 mi sembra molto differente dalle conosciute ed affatto speciale; nulla però può asse- 

 rirsi in proposito, perchè un grandissimo numero di sommità di montagne dell'Ar- 

 cipelago malese, sono ancora vergini di piede europeo. Ed è appunto sulla sommità 

 delle montagne che si trova il maggior numero di specie di Rhododendron; ma non 

 è questa però una regola generale ed anzi molte sono le eccezioni da me osservate. 

 Il R. gracile trovasi nelle foreste basse e paludose di Borneo, ed il R. Brookeaniim 

 si trova non di rado epifito sui grossi rami degli alberi, che pendono sui torrenti, non 

 molto lungi dal mare, pure in Borneo; anche il R. longiflorum non è raro sui rami dei 

 grandi alberi della pianura presso Sarawak. 



Si credeva anche, tempo fà, che i Rhododendron fossero quasi esclusi dalla zona 

 equatoriale, ma già il I). Ilooker, descrivendo ed illustrando le specie trovate in 



