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con abbondanza di materiali silicei e forse anche le linee di maggiore profondità di 

 antichi mari in epoche remotissime, giacché come si osserva anche presentemente, i 

 depositi con preponderanza di silice si trovano d' ordinario a grandi profondità. 



Mentre quindi le creste delle montagne con il loro nucleo granitico o formato di 

 qualunque altra roccia, che potrebbe con nome collettivo chiamarsi « Eparsigenica » 

 (da Èrocoais sollevamento) indicherebbero la linea di maggiore profondità od almeno di 

 maggiore attività di deposito di un antico oceano, le direzioni di allineamento dei 

 vulcani indicherebbero la linea di maggiore profondità di un oceano forse più recente 

 o meno coperto da sedimenti eterogenei, tenuto continuamente in attività dall'in- 

 filtramento dell'acqua marina. Dopo tanti vulcani che io ho visto nei miei viaggi, 

 percorrendo alcune delle regioni dove essi sono più frequenti, mi son potuto fare 

 un'idea adeguata delle loro proporzioni in rispetto alla intera superficie del globo, 

 e davvero mi son grandemente meravigliato anch'io, insieme ad altri naturalisti, come 

 si siano potute attribuire alla loro origine delle cause così potenti, come quelle 

 di supposte comunicazioni con la massa presunta incandescente dell'interno del nostro 

 globo. I fenomeni vulcanici sono superficialissimi e possono esser paragonati (sempre 

 però in modo immensamente superiore al vero) ad una leggierissima esantema sulla 

 nostra pelle. Essi poi devono essersi prodotti nella crosta più esterna del nostro 

 pianeta; giacché tutti i fenomeni vulcanici, quantunque molti e variati, mi sembra si 

 possano spiegare plausibilmente, col mezzo dell'ipotesi di alterazioni chimiche e fisiche, 

 nelle parti della superficie terrestre depositate in seno dell'acque o rimaneggiate 

 da esse ('). 



Da tale ipotesi si dedurrebbe altresì che questo enorme accumulamento di sostanze 

 silicee, corrisponderebbe ad un periodo che sino a qui non è stato preso in conside- 

 razione, e che potrebbe chiamarsi il periodo cristallino, o periodo siliceo, il quale 

 non potrebbe essere cominciato che in un'epoca remotissima, e nel quale sulla super- 

 ficie della terra forse non esistevano ancora montagne; esso però può aver continuato 

 a dare origine a dei terreni attraverso tutte le epoche geologiche, e forse anche 

 continua non interrotto tuttora, producendo dei depositi, se non eguali, almeno ana- 

 loghi a quelli antichi; per cui chi sa che presentemente nel fondo del mare non si 

 accumulino i materiali che formeranno il nucleo di future montagne o daranno ori- 

 gine a vulcani dell'avvenire; giacché appunto non si saprebbe a qual roccia analoga 

 alle conosciute, devono dare origine i depositi attuali che si formano nelle profondità 

 oceaniche, se ne vengono escluse le roccie cristalline. 



E stato fatto il confronto del deposito che presentemente si accumula sul fondo 

 dell' Oceano atlantico, con quello del periodo geologico della Creta; però quantunque 

 in principio si fosse creduto che le sostanze che compongono questi due depositi fos- 

 sero sostanzialmente le medesime, il Prof. Wy ville Thomson ha dimostrato , che esi- 

 stevano importanti differenze fra di loro. La vera Greta è formata quasi di puro 

 Carbonato di Calce, e quantunque vi si trovi spesso associata la silice, la Creta stessa 

 non contiene una particella di questa sostanza, mentre ìa mota cretacea dell' Atlan- 

 tico contiene non più di 60 per cento di Carbonato di Calce con 20-30 per cento di 

 silice e variabili proporzioni di Allumina, Magnesia ed Ossido di Ferro. Non vi è 

 dubbio che sul fondo dell'Oceano si forma adesso un esteso strato di roccia che ras- 

 somiglia moltissimo alla Greta ( a ), ma però differente da essa, e niente rende impro- 



C) i L'origine dell'azione vulcanica è locale, essa dipende da un'azione chimica determinata dai materiali seppelliti 

 nella terra » (Mallet, The Interior of the Earth, pag. 131). 



(') C. Wyville Thomson: The Depths of the sea. Lond. 1873 p. 468 e seguenti. 



