NEPENTHES 



Tra il fiore della Heliàmphòra e quello di una Nepenthes ermafroditizzato, vi è una sor- 

 prendente analogia; in ambedue si ha un solo invoglio perigoniale; nel primo genere 

 è talvolta di 4 pezzi imbricati, come quasi sempre è nel secondo; l'ovario è ancora 

 talvolta triloculare; somiglianze grandi si riscontrano nella placentazione , non che 

 nel seme per la struttura dell'albume e dell'embrione. Dove però si appalesa la più 

 grande analogia, è nel germogliamento del seme, che non offre quasi differenze ap- 

 prezzabili nelle Sarracenia, nelle Nepenthes e nelle Drosera. 



Le rassomiglianze pure dei fiori regolarizzati di Nepenthes con quelli delle Ca- 

 bombece (fra le Nympheacece ) e quelli dei Cephalotus, non sono nemmeno disprezzabili; 

 coi Cephalotus la differenza si riduce al numero degli ovuli. L' origine degli ascidì 

 poi si deriva facilmente dalle foglie peltate; anzi questa derivazione sembra la più 

 probabile nelle Sarracenia, per cui anche qui di nuovo si avrebbe una probabile lon- 

 tana fratellanza fra le Nepenthaceoe e le Cabombece. Se quindi sotto il punto di vista 

 della struttura, le Nepenthes possono considerarsi come mostranti delle affinità con 

 piante acquatiche, possono a queste anche esser ravvicinate per il fenomeno singolare, 

 tanto ingegnosamente ed abilmente studiato da Darwin, di poter ritenere cioè pic- 

 coli animali digeribili ed assimilabili dentro apparecchi a tale scopo destinati ('). 

 Quantunque quest'ultimo fatto non sia ancora bene constatato, io pure senza esi- 

 tare mi sottoscrivo a questa opinione, od almeno ritengo, che la struttura delle 

 foglie di queste piante sia adattata e conformata espressamente, per poter ritenere gli 

 insetti che sopra vi capitano o che cascano nei loro ascidì, e che quindi le piante 

 che ne sono provviste debbano in un modo qualunque utilizzare la sostanza organica 

 che esse riescono ad assicurarsi. La circostanza poi che le Droseracece ,. le Sarraceniece 

 ed i Cephalotus abitano tutte i luoghi più o meno acquitrinosi, quantunque non siano 

 che raramente piante del tutto acquatiche, e la grande diffusione geografica di alcune 

 di esse (voglio dire delle Drosera, che ci offre specie particolari sopra tutti i conti- 

 nenti ed in tutte le regioni) (' 2 ), mi porta a supporre tali piante come discendenti 

 da forme acquatiche. 



Eccoci quindi adesso condotti a toccare il difficile tasto delle piante insettivore, e 

 quello ancora più difficile dell' origine ed utilità degli ascidì e delle foglie insidiose. 

 Oltre le piante sopra citate, possedono ascidì anche le Utricularia e perfetti, benché 

 in miniatura, quanto quelli delle Nepenthes. Le Utricularia però non offrono alcuna 

 analogia con le Nepenthes nelle parti florali. Nell'interno degli ascidì di Utricularia 

 si trovano chioccioline, piccoli crostacei ed altri animaletti; la posizione nella quale 

 essi si sviluppano fa quasi venire in mente, che questi ascidì siano come galle prodotte 

 dalla puntura o dall'irritazione di qualche animale; senza dubbio adesso non lo sono, 

 ma in origine non si potrebbe asserire che non abbiano potuto esserlo. 



In conferma di questa supposizione io osservo come nelle Myrmecodia e negli Hydno- 

 phytum, non che in altre piante, nelle quali la presenza di certi insetti è cosi neces- 

 saria per produrre, col mezzo della loro irritazione, certi rigonfiamenti che sono 

 serbatoi di succo o specie di tuberi, io non sia riuscito mai a trovare un solo in- 

 dividuo di Myrmecodia o di Hydnophytum senza tale escrescenza, quantunque abbia 

 fatto uno studio particolare di. tali piante nei loro paesi natii. 



C) Darwin crede che vi possa appena esser dubbio che le piante appartenenti ai 6 generi di Droseracece , abbiano 

 il potere di dissolvere la sostanza animale con l'aiuto della loro secrezione, che secondo lo stesso autore contiene un 

 acido insieme con un fermento, quasi identico in natura con la Pepsina, e che esse poi assorbano la maieria digerita. 



(*) Il genere Drosera contiene circa 100 specie distribuite nell'Antico Mondo dalle regioni artiche all'India meridio- 

 nale, al Capo di Buona Speranza, al Madagascar, all'Australia, e nel Nuovo Mondo dal Canada alla Terra del Fuoco. Il 

 genere Aldrovanda ha 3 specie fra di loro affini disperse dall'Europa centrale a! Bengala, all'Australia. 



