NEPENTHES 



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Gli apparecchi poi che circondano l'apertura degli ascidì, sono vere insidie, per 

 cui un insetto quando si è presentato sull'orlo di essi, vien quasi di necessità preci- 

 pitato dentro, od in ogni caso una volta rimasto preso, non gli riesce più possibile 

 di uscire. Anche la colorazione spesso vivace degli ascidì, sembra accennare all'utilità 

 di essere scorti da distanza ed attrarre l' attenzione e la curiosità degli insetti. 



Tali circostanze e tali combinazioni di apparecchi, non possono essersi prodotti per 

 caso; ma solo per effetto delle forze che si mettono in gioco nell'evoluzione degli 

 esseri, in causa della variabilità delle forme organiche e della concomitante sele- 

 zione ed eliminazione naturale, non che della selezione sessuale e forse di molte altre 

 cause a noi tutt'ora ignote, ma pure col tempo e col progredire della scienza certa- 

 mente accessibili. 



Griseback nella sua opera sulla vegetazione del Globo ('), emette una teoria sua 

 speciale per spiegare 1' uso degli ascidì. Egli sembra creda che la grande accumu- 

 lazione d'acqua in tali organi, secreta dal tessuto di questi, debba accelerare la 

 circolazione della linfa, molto più di quello che sarebbe possibile per mezzo della sola 

 evaporazione della superfìcie delle foglie. Egli dice che siccome le Nepenthes nascono 

 in paesi dove l'aria è sopraccarica di vapori, l'evaporazione per mezzo delle sole 

 foglie, trova delle difficoltà, per cui questo difetto verrebbe compensato colla secre- 

 zione dell' acqua in recipienti appositi. 



Però debbo confessare che la teoria esposta da Griseback riguardo all' uso degli 

 ascidì delle Nepenthes, è involta in un tal giro di parole, che mi riesce bene difficile 

 apprezzarne il giusto senso. Mi sembra per di più che alcune sue asserzioni non 

 siano confermate dall' osservazione. Egli dice che giammai si vede il liquido traboc- 

 care dagli ascidì, e che la convessità di questi, mentre permette l'evaporazione del- 

 l'acqua in essi contenuta, impedisce alla pioggia di penetrarvi dal di fuori, e di 

 accrescer cosi la massa del liquido. 



Egli asserendo questo, sembra non abbia pensato alle pioggie torrenziali dei paesi 

 nei quali crescono le Nepenthes; alcune delle quali, la N. phyllamphora p. e., pro- 

 duce una cosi gran quantità d' ascidì al livello del suolo, che non occorrono nem- 

 meno forti pioggie per riempirli completamente di liquido e farli traboccare; tanto 

 più che 1' opercolo di cui sono muniti è strettissimo e non chiude nemmeno il terzo 

 della loro apertura. 



Griseback dice puro che gli ascidì agiscono come delle cataratte moderatrici (écluses), 

 dove 1' acqua non disparisce per evaporazione che durante le epoche più secche del- 

 l'anno, mentre che le foglie l'esalano costantemente nell'atmosfera. Ora in Borneo 

 ed alla Nuova Guinea, principalmente sulle montagne, dove sono più abbondanti 

 le Nepenthes, lo stato igrometrico dell'aria è quasi sempre a saturazione, e non 

 vi è quasi differenza apprezzabile fra la quantità di precipitazione nelle varie sta- 

 gioni dell' anno. 



Se infine gli ascidì devono servire per eliminare una parte dell'acqua assorbita, 

 perchè per l'appunto le Nepenthes devono preferire i luoghi umidi? e quale rapporto 

 allora vi sarebbe fra esse e le altre piante insettivore, ma nelle quali gli apparecchi 

 analoghi non sono cosi perfetti o lo sono surrogati da altri artifizi: a che prò allora 

 tutti i congegni speciali per i quali gl'insetti rimangono tanto efficacemente imprigio- 

 nati? E per solo sfarzo della natura che si è prodotta in questi organi tanta varietà 

 di colori e bizzarrìa di forme, che rende le Nepenthes una delle più meravigliose ed 

 eleganti produzioni del regno vegetale ? Lascio che il Teleologo tiri por conto suo le 



(') Trail. frane. Voi. II, p. li e seguenti. 



