PRÓLOGO. 



Convencido de que el estado de abandono en 

 que yacen entre nosotros las ciencias naturales, 

 no depende de indolencia de parte de la juventud 

 española , sino mas bien de la falta de tratados 

 elementales que versen sobre los diferentes ramos 

 de estas mismas ciencias, de museos destinados á 

 la enseñanza, de bibliotecas bien provistas y de 

 otros medios necesarios para la instrucción públi- 

 ca, meditaba yo hacia largo tiempo la redacción de 

 una obra, que abrazando toda la Historia Natu- 

 ral, reuniese el mayor numero de descripciones, 

 ideas y verdades útiles en el menor de páginas 

 posible, y supliese, hasta cierto punto, á los mu- 

 seos por el número y perfección de las láminas, 

 á las bibliotecas por lo selecto de las fuentes adon- 

 de se acudiese para formaría, y á la penuria de 

 profesores y de cátedras por una claridad suma 

 y un orden estricto: en una palabra, deseaba 

 que á la estension acompañase la concisión, á la 

 amenidad la utilidad, y á los pormenores cien- 

 tíficos toda la sencillez y orden de que son sus- 

 ceptibles. A estas cualidades indispensables en un 

 libro elemental , debían necesariamente seguirse 

 otras dos no menos importantes: la de estar al 

 alcance de las mas módicas fortunas y de los ta- 

 lentos mas comunes. ¡Temeraria empresa para 

 mis débiles fuerzas ! pero que sin embargo hu- 



