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por consiguiente han debido tomar á los cuerpos que 

 ' les rodeaban todo lo que tienen de mas de lo que ha- 

 bía en el germen de donde han salido. Por otra parte, 

 la esperiencia nos ensena que una planta ó un animal 

 cualquiera privados de alimento se deterioran rápida- 

 mente; lo que prueba hasta la evidencia que la una y 

 el otro pierden durante esta privación una parte de los 

 materiales que les componían. ¿Y cómo había de ser 

 de otra manera? Todo lo que obra se gasta y altera. 

 Por lo cual , hallándose los cuerpos vivientes sin ce- 

 sar en acción , deben someterse á esta ley común , y 

 usarse tanto mas presto , cuanto mayor es su actividad; 

 he aqui la razón por qué los vegetales y los animales 

 que crecen con mas rapidez son también los que mue- 

 ren mas prontamente, y vice versa; la encina y la ba- 

 llena, que emplean numerosos anos para desarrollarse, 

 viven varios siglos; el trigo y la mariposa nacen, cre- 

 cen y mueren en el curso de un año. 



El resultado de esta alteración de los cuerpos vivos 

 es compensado durante cierto tiempo por la nutrición 

 ó por esta propiedad que tienen de reparar sus pérdi- 

 das apropiándose las materias estranas, que convierten 

 en su propia sustancia. Pero llega una época en que la 

 máquina viviente se encuentra de tal modo gastada , que 

 ya no puede repararse. Entonces su acción cesa; su vida 

 se estingue; el cuerpo muere. La muerte es pues una 

 consecuencia necesaria de la vida. 



El efecto destructor de esta ley general está equili- 

 brado por otra propiedad igualmente común á todos 

 los seres vivos, cual es la facultad de reproducirse, esto 

 es, de dar la vida á otros seres semejantes á ellos, y des- 

 tinados á reemplazarlos sobre la tierra cuando ya no exis- 

 tan. En virtud de esta ley, las diferentes especies de 

 cuerpos vivientes se perpetúan sobre la tierra, á pe- 



