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circunstancia cualquiera este esmalte llega á destruirse, 

 el diente no tarda en caerse á pedazos, ocasionando al- 

 gunas veces muy vivos dolores. 



Casi nunca existen los dientes en el momento de 

 nacer el animal; solo algunos días ó algunos meses des- 

 pués es cuando empiezan á perforar la encía. Esta ope- 

 ración de la naturaleza, que es por lo general muy dolo- 

 rosa , acarrea frecuentemente peligros , y aun compro- 

 mete la existencia del ser ; pero estos peligros solo son de 

 temer en la formación de los primeros dientes , ó dien- 

 tes de leche; los de reemplazo que les suceden, encuen- 

 tran el alvéolo enteramente formado , y salen por lo co- 

 mún sin causar demasiados dolores. 



Se distinguen tres especies de dientes con arreglo á 

 su forma , y sobre todo á la posición que ocupan en la 

 boca: los incisivos, ó dientes propiamente dichos, que 

 tienen la corona aplastada y están delante ; los caninos ó 

 colmillos, que son cónicos, y están situados á los lados; y 

 los molares 6 muelas, que son anchos y se hallan coloca- 

 dos enteramente en el fondo de la boca. El número, la 

 forma ó falta de cada especie de dientes deben notarse 

 cuidadosamente , porque tienen una influencia muy po- 

 derosa sobre el género de vida de los mamíferos, y sir- 

 ven muchas veces de base para su división en órdenes, 

 familias, géneros 8cc. La vista sola de estos órganos bas- 

 ta para indicar la especie de alimento de que hacen uso. 

 Asi la falta de caninos escluye siempre el régimen car- 

 nívoro , y caracteriza un animal frugívoro ó hervívoro; 

 pero particularmente la forma de los molares es la que 

 mas influye sobre la naturaleza de los alimentos apro- 

 piados á cada género de animales. Cuando su corona es 

 plana ó simplemente marcada de líneas poco salien- 

 tes , entonces no puede servir sino para moler las hojas, 

 las yerbas ó l as semillas (el elefante, el buey , la ove- 



