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lído ni de duradero. El aislamiento es su estado natural. 



¿Quie'n creería que el hombre ha podido domar ca- 

 racte'res tan feroces hasta el punto de hacerlos dóciles á 

 su voz? Y ciertamente este triunfo se ha obtenido. Apro- 

 vechándose de su inclinación á la carnicería, ha sabido 

 por su destreza volverla contra sus enemigos ó contra los 

 animales que pueden serle útiles; de este modo es como 

 se le han aliado el gato, el perro, el hurón y algunas 

 otras especies, para procurarse caza ó destruir los roe- 

 dores cuyos estragos son á veces tan considerables. 



Esta tribu, aunque mas numerosa que la preceden- 

 te, no encierra mas que seis ge'neros, que son : las mar- 

 tas , las nutrias , los perros, las civelas , las hienas y los 

 gatos. 



§. I. Las MARTAS C mustela ) forman un género nu- 

 meroso de pequeños cuadrúpedos, que todos esparcen 

 un olor muy fuerte, y á los que se les ha llamado ver- 

 miformes á causa de la largura de su cuerpo y de la cor- 

 tedad de sus patas (fig. 5). Su carácter distintivo con- 

 siste en un pequeño diente tuberculoso que tienen des- 

 pués del carnicero (fig. 6 y 7); en sus dedos, que son 

 siempre en número de cinco y desprovistos de palmea- 

 dura y de unas retráctiles 6 con ligamento elástico. 



A pesar de su pequeño cuerpo y del diente tuber- 

 culoso, las martas son un verdadero azote para los co- 

 nejos, ratas, perdices Scc. Tan atrevidas como crueles se 

 adelantan hasta las habitaciones, y hacen espantosos es- 

 tragos en los gallineros y palomares. Se diria que tienen 

 placer en ver correr la sangre y en beber de ella á chor- 

 ro. Hambrientas ó hartas degüellan todo lo que no ha 

 podido resistirlas. Tanto mas temibles cuanto que su 

 cuerpo delgado les permite introducirse por las peque- 

 fías aberturas, destruyen muchas veces en una sola no- 

 che toda la volatería de un labrador. Les basta una den- 



