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tellada dada en la cabeza para matar inmediatamente las 

 gallinas , pichones y demás aves domesticas. En los cam- 

 pos y en los bosques se alimentan de todas las materias 

 animales que se pueden procurar, de huevos de aves que 

 van á buscar en los árboles, de liebres que atrapan en 

 su cama, de conejos á quienes fuerzan en su madri- 

 guera, de turones y otros pequeños roedores que sor- 

 prenden fuera de su agugero. 



Estos animales están esparcidos en bastante núme- 

 ro en todas las parles del globo , y particularmente 

 en las regiones septentrionales, yiven principalmente 

 en los confines de los bosques , de donde se hallan en 

 disposición de hacer escursiones á los campos de alre- 

 dedor. Se guarecen ordinariamente en troncos de árbo- 

 les huecos ó en medio de alguna espesa maleza. Allí es 

 donde, á la vuelta de la primavera, la hembra pare cuatro 

 ó cinco hijos , y á veces mas. Algunas especies son bas- 

 tante atrevidas para venir á depositar el producto de su 

 parto hasta en lo interior de las granjas y de otros edi- 

 ficios habitados por el hombre. Este ge'nero ha sido di- 

 vidido en tres subge'neros : las mofetas, los vesos y las 

 martas propiamente dichas. 



1.° Los mofetas (mephitis) forman en cierta mane- 

 ra el paso de los plantígrados á los digitígrados: son me- 

 nos carniceros que la mayor parte de las demás martas, 

 y al andar apoyan un poco el talón sobre el suelo ; sus 

 dedos están armados de unas fuertes y acomodadas para 

 cavar la tierra , pues casi todos viven en madrigueras. 

 La forma de sus uñas cavadoras, el color de su pelage 

 variegado de blanco y de negro , y una horrible fetidez 

 que exhalan, sobre todo cuando están agitados por la 

 cólera ó el temor, son tres caracteres que bastan para 

 distinguirlos de los otros dos subgéneros. Esta fetidez es 

 tal que no hay perro ni gato que quiera perseguirlos; el 



