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costumbre que se la suponía de introducirse en el cuer- 

 po de los cocodrilos dormidos, para devorarles las en- 

 trañas. Esta fábula, inventada por los sacerdotes egip- 

 cios y propagada por la credulidad de los griegos , te- 

 nia tan absurda como es , cierto fundamento en la 

 pasión de este animal por los huevos de cocodrilo. La 

 mangosta es del grandor de una ardilla grande , con 

 las formas muy esveltas, el pelo muy raso y de color 

 gris uniforme, la cola larga, gruesa en su origen y 

 terminada por un pequeño mechón negro. Es muy co- 

 mún en Egipto, frecuenta los bordes de los grandes, 

 rios, hace una caza activa á los ratones, ratas , reptiles 

 de toda especie, y aun á los insectos. Algunas veces se 

 introduce en los corrales y hace grandes estragos en 

 la volatería. A pesar de su natural agreste, se habitúa 

 fácilmente á la vida dome'stica , y en este estado, ha- 

 ce á su amo los mismos servicios que el gato, y mayo- 

 res aun , porque ademas de las ratas y ratones , coge 

 los insectos y los reptiles. 



§. V. Las hienas (hyena) (fig. §.) se parecen á los 

 perros por la magnitud y forma de su cabeza ; pero se 

 distinguen de ellos por las asperidades de que está eri- 

 zada su lengua , por el número de sus dedos , que es 

 de cuatro en cada miembro, por las crines que tienen 

 sobre su cuello, y sobre todo por la posición oblicua de 

 su cuerpo , cuya grupa está mas baja que los hombros, 

 posición que depende de que siempre tienen sus patas 

 posteriores muy dobladas. A esta particularidad , es á la 

 que deben ese modo de andar estravagante. Cuando se 

 ponen á andar, cojean del pie izquierdo de atrás y no 

 cogen su modo ordinario hasta después de un cente- 

 nar de pasos. 



Si la naturaleza hubiera igualado el valor de las hie- 

 nas á la fuerza de su sistema dentario y á la poten- 



