120 



tuviera cuidado de ocultarlos á su vista. Esta por lo 

 demás no les cede en ferocidad ; en todo tiempo es ca- 

 si tan temible como ellos; pero en la época de la lactan- 

 cia se hace todavía mas sanguinaria ; no perdona nin- 

 gún ser viviente que pueda servirla de presa ó inspi- 

 rarla algún temor por su familia. 



No obstante su natural feroz y su vida solitaria, 

 los gatos no son indomables; una especie es doméstica, 

 y todos ceden á la larga , á los esfuerzos bien dirigi- 

 dos que se hacen para domesticarlos. Pero cuando se 

 ha logrado , es muy bueno estar precavido contra la 

 desigualdad de carácter de las grandes especies que 

 pasan fácilmente de la amistad al odio, y cuyos acce- 

 sos de furor son siempre funestos al que es el obge- 

 to de ellos. La piel de estos animales sin ser compa- 

 rable por la finura á la de las martas, se emplea con 

 mucha frecuencia para efectos comunes , y algunas ve- 

 ces para otros de muy alto precio. 



Aunque los gatos presentan un aire de semejan- 

 za en estremo chocante, se pueden sin embargo dividir 

 en tres pequeños subgéneros ; los gatos, los linces y 

 los guepardos. 



1 .° Los gatos comprenden las especies que tienen la co- 

 la mas larga que sus estremidades posteriores, con orejas 

 redondas y sin pinceles en su estremidad (fig. 5. 6. y 7). 

 Se cuentan mas de treinta especies , de las que las mas 

 principales son en el antiguo continente : el león, el 

 tigre ,1a pantera, el leopardo, y el gato común; en 

 la América el jaguar , el cuguar , el ocelote &c. 



Los antiguos llamaron al león (felis leo, L.) rey de 

 los animales á causa de su talla imponente, aspecto fie- 

 ro, mirada fija , y sobre todo de las pretendidas cuali- 

 dades morales que le atribuían. Las espesas crines ó guede- 

 jas que adornan el cuello y los hombros del macho añaden 



