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medio de su hígado una vena enorme que puede llenar- 

 se de este fluido sin ningún inconveniente para el ani- 

 mal. Se puede pues considerar el agua como el verdade- 

 ro elemento de los anfibios ; allí es solamente donde ellos 

 se encuentran á su satisfacción, porque gozan de todas 

 sus facultades y de su libertad. Por el contrario, su es- 

 tancia en la tierra les es tan desagradable como peligro- 

 sa ; no pueden moverse en ella sino arrastrándose sobre 

 el vientre, auxiliados de sus miembros anteriores, arma- 

 dos con este fin de uñas fuertes y cortanles para intro- 

 ducirse en el suelo. Por esto salen á tierra lo menos que 

 les es posible, y solamente para entregarse al sueno, dar 

 de mamar á sus hijos, y recibir la influencia de los ra- 

 yos solares, ó coutemplar una borrasca. En cuanto al 

 resto de sus funciones todas se ejecutan en el seno de las 

 aguas, no saliendo ni aun para comer, porque el mar 

 les suministra en abundancia los peces que constituyen 

 esclusi va mente su alimento. 



Las costumbres de los anfibios son suaves y sociables: 

 ordinariamente viven en tropas numerosas, cuyos miem- 

 bros están tan unidos entre sí, que se defienden mutua- 

 mente hasta esponer la vida unos por otros. Pero no su- 

 cede asi en la estación de sus amores. En esta e'poca se 

 dividen en pequeños grupos compuestos de un solo ma- 

 cho y de varias hembras, para dirigirse separadamente 

 hácia las orillas vecinas á parir y laclar sus hijos. No es 

 raro entonces ver á los machos librarse combates furio- 

 sos por la posesión de las hembras, que son siempre el 

 botin del vencedor. Este tiempo es para ellos el mas crí- 

 tico del año. Como la pesca de estos animales es muy di- 

 fícil^ y aun presenta serios peligros á causa de su fuerza 

 y valor, se aprovechan de su permanencia en tierra fir- 

 me para darles caza: entonces se cogen grandes canti- 

 dades para entregar al comercio sus pieles y grasa tras- 



