1/í5 



ja su colocación en los roedores claviculados , cerca de 

 los lirones. Pero se distinguen de este último género 

 por su pelage, mucho mas suave, por su cola media- 

 na , y su grandor que iguala casi al de un conejo. 

 Sus costumbres son poco conocidas : solo se sabe que 

 habitan las montanas del Perú y de Chile, que viven en 

 madrigueras, y que su caza exige perros adiestrados á 

 cogerles sin estropear su piel. Se persigue estos roedo- 

 res con tanta actividad, que los gobiernos de la Amé- 

 rica del Sur acaban de verse obligados á prohibir mo- 

 mentánea mente su caza por temor de que la raza no 

 fuese totalmente destruida. 



§. V. Las ratas (mus J son unos animales peque- 

 ños , que se distinguen fácilmente de todos los demás roe- 

 dores en que tienen los incisivos inferiores puntiagudos, 

 los molares en número de tres en cada mandíbula , y los 

 miembros anteriores casi iguales á los posteriores. Voraces 

 y destructoras por carácter > las ratas hacen estragos in- 

 concebibles, á pesar de la timidez que les induce á bus- 

 car los lugares mas ocultos. A todo atacan; grasa, car- 

 ne, semillas, lienzo y materias de lana; y ni aun los mis- 

 mos muebles están libres. Indiferentes sobre el ge'nero 

 de sus alimentos, pueden igualmente alimentarse de sus- 

 tancias vegetales ó de animales: asi es que no existe pa- 

 rage donde no puedan vivir y reproducirse como en su 

 patria. Su fecundidad es superior á la de la mayor parte 

 de los roedores, pues llegan á multiplicarse hasta el punto 

 de hacerse insoportables. Felizmente tienen terribles ene- 

 migos en los gatos, martas, aves de rapiña, y sobre todo 

 en su propia voracidad. Cuando por efecto de su escesi- 

 va multiplicación los víveres son raros en el país que 

 habitan, las grandes atacan á las pequeñas, y hacen crue- 

 les matanzas. Sin embargo, á pesar de todas estas cau- 

 sas de destrucción, á las que se junta de cuando en 



Tomo i* 19 



