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cuando el rigor de los Inviernos ó las lluvias de la pri- 

 mavera y del otoño, no por eso su raza se mantiene me- 

 nos numerosa , y seria necesario para destruirlos nada 

 menos que una de esas terribles catástrofes que en otro 

 tiempo trastornaron nuestro globo; y aun es dudoso que 

 fuesen todos aniquilados , tanto pululan con abundan- 

 cia en casi todos los países conocidos. Este ge'nero , el 

 mas considerable del orden, no comprende menos de 

 sesenta especies, que se refieren ordinariamente á cinco 

 subgéneros: los hámsteres, las ratas propiamente di- 

 chas, los ondatras, los cam parióles y los leminges. 



1.° Los hámsteres, cricetos ó ratas de trigo (erice- 

 tus) (fig. 8) son cuadrúpedos cavadores y terreros que 

 hacen madrigueras, donde pasan el invierno en el letar- 

 go, como los lirones y las marmotas. Se distinguen de 

 todas las demás ratas por sus bolsas ó abazones , su 

 cola corta y peluda, sus ojos grandes y vivos, y por sus 

 formas pesadas y poco graciosas. Sus costumbres no los 

 hacen mas agradables; su presencia en un territorio es 

 una verdadera calamidad para la agricultura. Con el ob- 

 jeto de precaver el hambre, á que se verían espuestos en 

 la mala estación, se aprovechan del buen tiempo para 

 amontonar en sus subterráneos inmensas provisiones de 

 trigo, guisantes y toda especie de semillas; los jóvenes se 

 contentan con doce ó quince libras, los viejos recogen 

 hasta ochenta ó ciento. No porque tengan necesidad de 

 esta enorme cantidad de víveres; las mas veces quedan 

 al fin del invierno montones considerables de ellos, que 

 vienen á ser presa de los insectos ó á podrirse con la 

 humedad. Un esceso de precaución les induce á acumu- 

 lar estas provisiones inútiles, cuya recolección y traspor- 

 te les cuesta tanta faliga y trabajo. En efecto, no es so- 

 lamente en la vecindad donde se procuran todo lo que 

 les es preciso; pues son tan avarientos que no encontra- 



