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su alcance, muebles, vestidos y provisiones de boca. En 

 el campo estraen del seno de la tierra la bellota ó el fa- 

 buco que la han confiado , roen el tallo de las plantas 

 nuevas, y cortan las canas de los cereales para devorar ó 

 destrozar las espigas. Algunas especies menos perniciosas, 

 pero no menos glotonas , viven en los muladares á don- 

 de se depositan diariamente las inmundicias de las gran- 

 des ciudades, y se arrojan los animales que perecen por 

 accidente ó enfermedad. Otras especies, tan voraces y 

 mas asquerosas todavía , se establecen permanentemente 

 en las letrinas, alcantarillas y otros lugares, en que ma- 

 terias animales en putrefacción les presentan una ali- 

 mentación abundante , y en donde se encuentran en una 

 perfecta seguridad. 



Ninguno de estos roedores se labra su madriguera; 

 todos se contentan con el primer agugero que la casua- 

 lidad les depara , sea en la tierra ó* en una pared. El 

 único trabajo que se toman antes de establecerse en él, 

 es el de tapizarle con una capa de sustancias blandas , que 

 van á buscar en las cercanías; algunas veces también 

 llevan algunas provisiones, pero siempre en muy corta 

 cantidad. Como siempre viven en parages que les ofre- 

 cen en todos tiempos una suficiente subsistencia, su pre- 

 visión tocante á este punto hubiera sido inútil. Asi pues, 

 si las ratas tratan de procurarse un nido, es únicamente 

 para sustraerse á las persecuciones de sus enemigos y 

 criar sus hijos. Las hembras son muy fecundas, y paren 

 anualmente tres veces, de seis á doce de estos en cada 

 una. Solo esta fecundidad puede preservarlos del aniqui- 

 lamiento , á pesar de los inmensos estragos que hacen 

 en ellos las diferentes especies de martas, gatos, aves de 

 rapiña , y sobre todo el hombre , que inventa sin cesar 

 nuevos medios para disminuir el número. Entre las es- 

 pecies que hay de este genero en Francia citaremos 



