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5.° El subgénero ondatra (fibtr) solo se compo* 

 ne de una especie única , la mayor de todas las del gé- 

 nero rata. Es un animal de la magnitud de un conejo 

 y de la forma de una rata común, pero que se distin- 

 gue del uno y de la otra, asi como de todos los demás 

 roedores, por su cola larga y comprimida por los la- 

 dos, y por sus dedos posteriores guarnecidos de una 

 fila de pestañas, que entrecruzándose con las de los 

 dedos inmediatos, forman una especie de tejido imper- 

 meable , y les sirven de palmeadura: caracte'res que dan 

 á este roedor costumbres acuáticas. 



Estos animales, á quienes también se llaman ratas 

 almizcladas del Canadá , á causa del olor fuerte 

 que esparcen particularmente en la primavera, tienen 

 con el castor varias semejanzas en sus costumbres, en 

 la manera de vivir y de alimentarse. Como este último 

 viven en sociedad sobre el borde del agua durante el 

 invierno, y se construyen cabanas de cerca de tres pies 

 de diámetro, hecbas de yerbas y de juncos entrelaza- 

 dos juntamente y mezclados con tierra arcillosa que 

 amasan con sus patas delanteras. Estas cbozas son bas- 

 tante sólidas para soportar el peso de la nieve y del hie- 

 lo que se acumulan sobre su techo durante la mala 

 estación. 



En estas especies de prisiones, inaccesibles á la luz¿ 

 los ondatras se encierran al acercarse el invierno; pero 

 como no están sujetos á la invernación y no hacen 

 ninguna especie de provisión para el tiempo que en 

 ellas pasan, se ven forzados á salir todos los dias para 

 irá buscar su ración de agua y de raices de plantas acuáti- 

 cas. Para facilitar su salida practican dos galerías ó conduc- 

 tos, que partiendo de su cabana, comunican uno con 

 la tierra, y el otro con el agua. A pesar de esta precau- 

 ción , los ondatras parecen tener allí una vida bien tris- 

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