176 



Las costumbres de los tatos se asemejan mucho á 

 las de los roedores; son animales inocentes que no vi- 

 ven mas que de frutos azucarados y de raices tiernas, 

 á las cuales añaden algunos insectos y un poco de car- 

 ne casi podrida. Por el día permanecen ocultos en su ma- 

 driguera, y no salen sino es por la noche para proveer 

 á su subsistencia * sus principales enemigos son el cu- 

 guar y las diversas especies de gatos. El hombre les 

 hace también la guerra, porque encuentra en ellos un 

 alimento agradable ; pues se dice que es la mejor caza de 

 la América meridional. Sin embargo , á pesar de las des- 

 trucciones que se hacen de los tatos, la raza no es menos 

 abundante; su fecundidad les pone á cubierto del ani- 

 quilamiento; las hembras producen cuatro á cinco hijos 

 al ano, y muchas veces paren un número mucho mas 

 considerable todavía. 



Los tatos pertenecen esclusivamente á la América me- 

 ridional, donde las especies son muy numerosas. Las prin- 

 cipales son la cachicamo ó tato negro (dasypus nóvent- 

 eme tus, L.), el apara 6 mataco (D. tricinctus, L.), el en- 

 cubertado (D. s ex cinc tus , L.) , el cabusú (D. unicinctus 9 

 L.), el cirquinzon (D. octodecimcinctus , L.) , ó armadillos 

 de 9 , 3 , 6 , 1 2 y de 1 8 fajas , y el tato gigante (D. gigas, 

 L.), que llega á veces á tener mas de tres pies sin la cola. 



§. II. Los paixgqliines ó diablos de Java (manis) 

 (fig. 3.) , se conocen á primera vista , por las escamas 

 que cubren su cabeza, dorso y cola, como los tatos, 

 en los escudos que protegen su grupa y hombros. Por 

 lo demás estas especies de animales tienen mucha se- 

 mejanza en sus formas esteriores; un cuerpo prolonga- 

 do, miembros cortos y armados de uñas robustas, una 

 cabeza pequeña y terminada por un hocico largo y afi- 

 lado son carácteres que pertenecen tanto á unos como 

 á otros. Pero ademas de la diferencia de sus cubiertas, 



