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SESTO ORDEN. 



MARSUPIALES. (Lám. VIII.) 



Los marsupiales son menos un orden particular 

 en la clase de los mamíferos, que una serie de anima- 

 les singulares, que la diversidad de su organización 

 podía hacer considerar como paralela á los cuatro ór- 

 denes que acabamos de estudiar. En efecto, encontra- 

 mos en ella especies que por su conformación y cos- 

 tumbres nos recordarán los cuadrumanos , y sobre todo 

 los makis ; otras nos presentarán los principales caracte'- 

 res que distinguen á los carniceros; en algunas obser- 

 varemos el sistema dentario y el genero de vida de los 

 roedores; una familia , en fin , nos ofrecerá rasgos ca- 

 racterísticos del orden de los edentados. 



Bajo este aspecto el estudio de los marsupiales no 

 puede dejar de escitar la curiosidad; pero al mismo 

 tiempo nos presentan otras particularidades muy intere- 

 santes para el naturalista. 



La primera y la mas notable de todas es el parto 

 prematuro de estos animales; sus hijos al nacer apenas 

 están bosquejados, y parecen mas bien masas informes 

 que seres organizados. Privados de miembros y de ór- 

 ganos sensitivos distintos, incapaces por consiguiente 

 de toda especie de movimiento voluntario, estarían es- 

 puestos á mil peligros diferentes si la 'naturaleza no les 

 hubiese preparado un asilo contra los que pueden ame- 

 nazar su existencia en una bolsa ó zurrón situado entre 

 los muslos de la hembra , y en la que se hallan tan bien 

 defendidos de todo accidente como en el mismo seno de 

 su madre. Esta bolsa que ha hecho dar el nombre de 

 marsupiales ó de animales con bolsa á los mamíferos 



