198 



en madrigueras, y se dice que su carne es escelente. Ha- 

 bita la isla de King, al sur de la Nueva Holanda. 



QUINTA FAMILIA. 



MONOTREMOS. 



Entre los curiosos animales que hemos encontrado 

 en el orden de los edentados y en el de los marsupiales, 

 los monotremos llaman la atención por la singularidad 

 y estravagancia de su organización. Las anomalías que 

 presentan son tan estraordinarias , que los naturalistas 

 dudan acerca del lugar que deben ocupar entre los ver- 

 tebrados. Si por una parte pertenecen á los mamíferos 

 por la existencia de mamas y la conformaciou del esque- 

 leto, por otra parecen mas bien referirse á las aves por 

 la especie de cloaca que concluye su tubo digestivo , y 

 en la que se termina el intestino, el conducto urinario, 

 y aquel por el que los fetos ó los huevos son espelidos 

 del seno de la madre ; porque nos queda por saber si 

 estos seres estraordinarios son ovíparos ó vivíparos. 



Por lo demás , si pertenecen á la clase de los mamí- 

 feros, lo que solamente podrá decidir el conocimiento 

 de su generación , deben colocarse en el orden de los 

 marsupiales , donde forman una familia correspondiente 

 al orden de los edentados. En efecto , aunque no tengan 

 bolsa abdominal i pertenecen incontestablemente á este 

 grupo de mamíferos por la existencia de los huesos mar- 

 supiales que por sí solos forman el carácter constante é in- 

 variable. Sin embargo , haremos observar qué ofrecen en 

 este orden i como en cualquier otro en que pudiera colo- 

 cárseles, singularidades y anomalías enteramente escep- 

 cionales.La forma de sus mandíbulas, que se parecen a un 

 pico de ave y que no tienen dientes engastados en sus al- 



