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véolos ;la conformación de sus pies, que ademas de los cin- 

 co dedos ordinarios presentan en los machos una especie 

 de espolón , con el que se pretende que causa heridas en- 

 venenadas; la disposición de sus clavículas, que se re- 

 unen en la parte anterior del esternón , de manera que 

 imitan la horquilla de un ave ; la naturaleza de sus te- 

 gumentos, que son verdaderos pelos mas ó menos finos, 

 la pequenez de sus ojos, la falta de pabellón de la ore- 

 ja &c. , forman el conjunto de caracteres mas diversos 

 de que es posible formarse idea, y singularizarán siempre 

 álos monotremos, cualquiera que sea el lugar que se les 

 asigne en la clasificación de los animales. Esta familia 

 no se compone mas que de dos géneros: los espinosos 

 ó equidnos y los ornitorinquios* 



§. 1. Los equidnos (echidnaj (fig. 8.) tienen alguna 

 semejanza con los hormigueros por su hocico largo y 

 terminado en una boca pequeña , por sus unas cavado- 

 ras , la falta de dientes, su lengua estensíble y régimen 

 insectívoro ; pero con la diferencia ¡que si estos últimos 

 cogen su alimento por medio de la saliva viscosa que. 

 Barniza su lengua, los equidnos le retienen por peque- 

 ñas espinas de que está erizado este órgano, y cuya pun- 

 ta se halla dirigida hacia atrás. 



Bajo este aspecto los equidnos se aproximan mas á 

 los erizos. A primera vista su tamaño y forma esterior 

 les harían tomar por uno de estos animales ; como es- 

 Jos últimos tienen el hocico puntiagudo , el cuerpo cu* 

 bierto de púas , la cola y las patas cortas , y aun á lo que 

 parece, la facultad de arrollarse en bola , si no comple- 

 tamente , á lo menos Bastante para ocultar aquellas par- 

 tes que son débiles y sin defensa. 



Estos monotremos no se encuentran mas que <en la 

 Nueva Holanda; viven .en madrigueras, y se entorpecen 

 en ^1 invierno. No se conocen mas de dos especies , el 



