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SEPTIMO ORDEN. 



PAQUIDERMOS. (Lám. IX.) 



El nombre de paquidermos ', que significa piel grue- 

 sa designa los mayores cuadrúpedos que se conocen, 

 como el elefante, el hipopótamo, el rinoceronte &c. Se 

 Jes distingue de los demás ungulados por su disgestion 

 que se hace como en los mamíferos ordinarios , y por 

 el número de cascos que es á lo menos de tres en ca- 

 da pie , al paso que los demás no tienen mas de uno 

 ó dos. Son animales notables por la masa de su cuer- 

 po , la cortedad de sus miembros, la pesadez de sus mo- 

 vimientos, y casi siempre por la prominencia de dos gran- 

 des dientes, que mostrándose fuera de su boca, les for- 

 man lo que se llama las defensas , armas muchas veces 

 terribles, con las que devuelven á sus enemigos con 

 usura el mal que estos quieren hacerlos , y que secun- 

 dadas por la fuerza prodigiosa de su cuerpo, les harían 

 los mas temibles de los mamíferos, si su audacia y su 

 crueldad igualasen á su potencia; pero su carácter pa- 

 cífico y aun tímido les induce mas bien á mantener- 

 se ocultos en lo profundo de los bosques desiertos 

 ó á esparcirse en medio de llanuras inhabitadas, que 

 á buscar el encuentro de animales, de los que sin du- 

 da nada tendrían que temer, pero contra los cuales 

 fue'rales preciso estar en una hostilidad continua. Los 

 lugares húmedos y pantanosos, donde tienen la facili- 

 dad de revolcarse en el fango, son los que prefieren 

 para suavizar un poco la aspereza de su dura piel y 

 desembarazarse de los insectos que les incomodan bajo 

 el cíelo ardiente de la zona tórrida , donde habitan la 

 mayor parte de ellos. 



