207 



al mismo desgaste que los primeros, son reemplazados 

 á su vez por otros cuatro , y asi sucesivamente hasta 

 siete ú ocho veces. Pero estos reemplazos no se verifi- 

 can sino en los molares; las defensas no cambian mas 

 que una sola vez. 



Las costumbres de los elefantes son muy interesan- 

 tes, porque son sociables por instinto. Se les encuentra re- 

 unidos en tropas de tres ó cuatrocientos, conducidos por 

 viejos machos. Todos los miembros de estas sociedades 

 se defienden mutuamente cuando son atacados; y esta 

 afección recíproca hace la vecindad de estos paquider- 

 mos muy peligrosa sobre todo para los cultivadores; 

 porque si cuando devastan un campo , el propietario 

 ataca algunos, todos los demás corren á su socorro, y si 

 pueden alcanzar á su enemigo, le destripan con sus defen- 

 sas, le sofocan con su trompa ó le espachurran con sus 

 pies. Felizmente se tiene en las detonaciones de la pól- 

 vora un medio seguro de alejarlos, por numerosos que 

 sean ; pues algunas descargas de fusilería bastan para ha- 

 cerlos huir con precipitación. 



La costumbre de vivir en tropas predispone á los 

 elefantes á la domestiquez, y el hombre puede, sin 

 grandes esfuerzos domesticarlos , y obtener de ellos ser- 

 vicios importantes. Esto es lo que hacían en otro tiempo 

 los Africanos , que empleaban estos animales en los com- 

 bates ; esto es lo que hacen todavía los indios que se sirven 

 de ellos como de bestias de carga y de tiro, en sumo pre- 

 ciosas pues que reúnen en un grado eminente la inteli- 

 gencia á la fuerza. Con su trompa, órgano del tacto mas 

 esquisito y de los movimentos mas vigorosos y variados, 

 estos cuadrúpedos pueden transportar los fardos mas 

 pesados, arrastrar piedras inmensas, arrancar un árbol, 

 y ahogar un tigre ó un león; y una especie de dedo 

 ( k) que termina iuferiormente la trompa, transforma su 



