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§. HI. El nombre de hipopótamo ó caballo marino 

 (hippopotamus J (fig. 6.) , no conviene en ninguna ma- 

 nera á un paquidermo que nada tiene de común con este 

 cuadrúpedo, sino una semejanza grosera en el sonido 

 de su voz, y aun esta tiene tanto del mugido del bú- 

 falo, como del relincho del caballo. En cuanto á las for- 

 mas es un animal enteramente opuesto. 



El hipopótamo es un mamífero monstruoso, que 

 llega hasta doce ó quince pies de largo, y cuyo grosor 

 es poco inferior al del elefante; pero su altura , que no 

 es ordinariamente mas que de cinco ó seis pies no es 

 proporcional á la masa de su cuerpo. Todas sus partes 

 son notables por su volúmen enorme: sus patas, toda- 

 vía más gruesas que las del elefante, no tienen algunas 

 veces mas de un pie de alto' por cuatro de circunferen- 

 cia; su cabeza es muy gruesa y se asemeja por la forma 

 del hocico á la del toro. De su boca anchamente hendida sa- 

 len cuatro caninos largos , de los cuales los inferiores, en- 

 corvados , convergen hácia los superiores , de manera que 

 sus estremidades se tocan y se desgastan unas á otras. 

 Estofc dientes son de una dureza tal, que dan chispas 

 con el eslabón, lo que ha dado probablemente lugar á 

 creencia de los antiguos, quienes decían que el hipopó- 

 tamo vomitaba llamas. 



Se conoce bien que un cuadrúpedo asi constituido 

 debe ser de una fuerza prodigiosa ; efectivamente, pue- 

 de de una dentallada agugerear una barca y echarla 

 a pique. Se pretende también que sostiene una pequeña 

 chalupa cargada , y le es posible sumergirla con toda su 

 tripulación. 



Sin embargo , á pesar de su potencia , el hipopótamo 

 es poco temible. Es naturalmente manso y pacífico, y 

 jamas procura atacar ni aun defenderse de otra mane- 

 ra que huyendo ; sufre largo tiempo las provocaciones 



