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DÉCIMO ÓRDEN. 



CETÁCEOS. (Lám. XI.J 



Guando los naturalistas no fundaban la clasificación 

 de los seres mas que en las formas esteriores, los ce- 

 taceos formaban parte de la clase de los peces. Su for-* 

 ina de pescado , la falta de miembros posteriores , la 

 conformación de los de delante, que se asemeja á unas 

 aletas, lo corto, ó* mas bien la falta de cuello, que deja 

 incierta la separación de la cabeza y del tronco, el as- 

 pecto general del cuerpo, que va disminuyendo de delan- 

 te atrás, y que se termina posteriormente en una cola 

 cartilaginosa orizontal , en una palabra, todos los ca- 

 racteres esteriores se reunían para hacerlos considerar 

 como peces. Pero el estudio de su organización ha hecho 

 cesar este error , y les ha vuelto á su verdadero sitio 

 entre los mamíferos. Su corazón doble, la respiración 

 pulmonal , la sangre caliente , la generación vivípara, 

 la existencia de mamas en la parte inferior del .tronco, 

 y la conformación huesosa de sus miembros ( fig. 3.) son 

 otros tantos caracteres que aproximan estos animales á 

 la clase de los mamíferos, y les alejan de la de los peces. 

 Por otra parte, la misma disposición de su cola, que 

 es trasversal , en lugar de ser vertical como en estos úl- 

 timos, les separa de ellos de una manera bien marcada, 

 aun esteriormente. 



A estos caracteres, que bastarían en rigor para dis- 

 tinguir los cetáceos de los mamíferos, y de los peces al 

 mismo tiempo, es preciso añadir las particularidades si- 

 guientes. Su piel jamás está cubierta de pelos , ó por lo 

 menos son muy raros; sus oídos, aunque se abren este- 

 riormente, están constantemente desprovistos de pave- 



