280 



manera que al fin de la operación no queda sino la ar- 

 mazón , que se abandona á la merced de las olas y á la 

 voracidad de las aves acuáticas. 



La tribu de los macrocéfalos es muy poco numero- 

 sa', y no se compone mas que de dos géneros : los cacha- 

 lotes y las ballenas. 



§. ts Los Cachalotes (physeter ) ( fig. 9.) esceden en 

 grandor á todos los cetáceos de que ya hemos hablado; 

 son unos animales gigantescos que por su magnitud 

 rivalizan con las ballenas, de las cuales no parece que los 

 hayan distinguido los antiguos. Su longitud llega algu- 

 nas veces á setenta pies y su circunferencia tiene mas 

 de los dos tercios de esta dimensión. Aunque su cabeza 

 constituye mas de un cuarto de la masa total de su 

 cuerpo, está sin embargo formada casi únicamente por 

 la mandíbula superior, y el cráneo no ocupa mas que un 

 pequeño espacio en la parte posterior; lo demás está 

 destinado á grandes cavidades que alojan la sustancia 

 conocida en el comercio con el nombre de esperma de 

 ballena. La mandíbula inferior, es muy pequeña y se 

 aplica en un surco de la superior que la oculta casi en- 

 teramente. 



De estas dos mandíbulas, la inferiores la única que 

 está provista de dientes cónicos y encorvados hácia lo 

 interior de la boca; y esta particularidad reunida á su 

 hocico truncado cuadradamente y á la posición de su úni- 

 co espiráculo que se abre en la estremidad de este hoci- 

 co , forma el mejor carácter distintivo de estos animales; 

 á lo que se puede añadir que tienen el ojo izquierdo 

 mas pequeño que el derecho , y una giba adiposa en el 

 lomo. 



Las costumbres de los cachalotes son casi tan fero- 

 ces como las de los delfines; y como son mas fuertes, se 

 hacen también mas temibles. Atacan á todos los habitan- 



