283 



tante fuerza para que se eleve hasta treinta pies de alto, y 

 llegue á oirse un cuarto de legua en contorno. 



La boca de la ballena es estremadamente grande, las 

 mandíbulas que la forman tienen algunas veces mas de 

 veinte pies de largo; ademas de esto es tan rasgada que 

 la comisura de los labios está colocada mas alia de las 

 aletas que reemplazan á los miembros anteriores ; por 

 eso cuando está abierta pueden entrar de frente dos 

 hombres de mediana estatura y sin bajarse. Pero lo que 

 hallamos de mas notable en esta parte de este cetáceo es 

 la naturaleza de sus órganos de la masticación: las mandí- 

 bulas no presentan señal alguna de dientes ; pero la su- 

 perior, en forma de bóveda, ofrece á cada lado una serie 

 de láminas delgadas y córneas (fig. 11.) fijadas en el 

 paladar por un borde , y libres por el otro, que está como 

 frangeado y guarnecido de una especie de crines col- 

 gantes. Estas láminas 6 barbas son las que vulgar- 

 mente se designan bajo el nombre de ballenas. 



Semejantes órganos hacen la masticación imposible; así 

 pues las ballenas no se alimenta n mas que de sustancias que 

 tragan sin mascar, como los moluscos pequeños, los zoófi- 

 tos, y sobre todo las medusas , á las que retienen fácilmen- 

 te con los hilos de sus barbas y tragan á millares. 



Es imposible asignar un termino exacto á la vida 

 de estos animales; pero se puede presumir que llega á 

 muchos siglos, atendiendo á la lentitud de su incremento, 

 que comprende un periodo de cerca veinte y cinco años. 

 Las crias al nacer tienen sobre unos doce pies de lar- 

 go, y son según advierten los marinos con estremo atur- 

 didas, lo que les conduce frecuentemente bajo el arpón. 

 Aunque casi no dan producto de ninguna especie, no 

 sé quedan sin arponar, porque jamas deja su madre, 

 cuando nota que su ausencia se prolonga, de ponerse á 



