Este destino de las alas exigía que estos órganos es- 

 tuviesen movidos por músculos vigorosos y muy sólida- 

 mente fijados. Asi en la mayor parte de las aves los mús- 

 culos pectorales que las ponen en acción , pesan ellos 

 solos mas que todos los otros músculos del cuerpo re- 

 unidos; y para suministrarles una superficie bastante es- 

 tensa y bastante sólida , el esternón es mas ancbo y mas 

 largo que en ningún otro animal, y presenta en su me- 

 dio una cresta saliente ó caballete, sobre la cual se im- 

 plantan las fibras de este músculo. Ademas de esto, sus 

 costillas están todas soldadas con el esternón y la colum- 

 na vertebral, y unidas entre sí por buesos particulares, 

 que se dirigen oblicuamente de una á otra; de manera 

 que el pecbo entero no está, por decirlo asi, formado 

 mas que de un solo bueso, y presta á las alas un punto 

 de inserción estremamente sólido. En fin, la articula- 

 ción del hombro es tan sólida como es posible por la 

 existencia de dos clavículas. La primera se une con la 

 del lado opuesto para formar la horquilla , cuya aber- 

 tura anuncia la mayor ó menor aptitud que tiene el 

 animal para el vuelo; en cuanto á la segunda, es mu- 

 cho mas fuerte , y puede considerarse como el hueso mas 

 resistente de todo el esqueleto; asi á pesar de los esfuer- 

 zos enormes que exige el vuelo , jamas acaece que la 

 articulación de las alas se disloque. 



Si el vuelo exigía en los miembros de las aves un 

 modo de articulación mas sólido que el de los demás 

 animales, no era menos indispensable una conformación 

 diferente de las partes huesosas. El brazo y el antebrazo 

 son las únicas partes que tienen los mismos huesos que 

 estas mismas partes en los mamíferos; su carpo, meta- 

 carpo y dedos se reducen á tres ó cuatro huesos, en los 

 cuales se ha creído encontrar los rudimentos de los fa- 

 langes, pero que no tienen bastante movilidad para ello; 



