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PRIMER ÓRDEN 



AVES DE RAPIÑA. fLám. XII y XIII.) 



Las aves de rapiña son entre las aves lo que los car- 

 niceros entre los mamíferos ; no viven mas que de presa 

 y por lo común de carne palpitante; este natural feroz 

 y sanguinario las hace tan intolerantes, que no pue- 

 den sufrir en su vecindad ningún ave de su especie; so- 

 lo un pequeño número que son las que viven de bes- 

 tias muertas, se reúnen algunas veces en tropas, y sin 

 embargo todavía no es sino momentáneamente. 



Al crear la naturaleza estas aves, ha debido apropiar 

 su organización á su género de vida; uñas fuertes y 

 cortantes que se llaman presas 6 garras, tarsos cortos y 

 vigorosos, un pico robusto y ganchoso ( aduncum) sos- 

 tenido por un cuello grueso y corto, una vista sutil y 

 muy larga, un vuelo generalmente poderoso, tales son 

 los medios de que las ha dotado para qué pudiesen alcan- 

 zar y vencer su presa. Sus intestinos cortos y su molle- 

 ja sin músculos , no les permiten alimentarse de otra co- 

 sa que de carne, asi no buscan mas que este genero de 

 alimento; su vida entera se pasa en via ges para descu- 

 brir víctimas. Siempre silenciosas ó no graznando mas 

 que por intervalos lejinos, se las ve recorrer las regio- 

 nes atmosféricas con vuelo ligero , y dirigir sus pene- 

 trantes miradas para descubrir su presa. Aves, cuadrú- 

 pedos, reptiles , peces, y hasta los mismos cadáveres , á fal- 

 ta de otra cosa mejor, todo es bueno para saciar su vo- 

 racidad; y cuando encuentran una buena ocasión , se 

 atracan de tal modo que no pueden volar. Son tan glo- 

 tonas que tragan indistintamente todas las partes del 

 ni mal, la piel, los pelos, las plumas, y aun los '.mismos 



