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huesos, y llegarían á sofocarse, introduciéndose asi en su 

 conducto alimental sustancias indigeribles , si la natura- 

 leza no las hubiera dado la facilidad de hacerlas volver 

 á la boca por pelotones y de arrojarlas después* 



Si las aves de rapiña fuesen tan numerosas coma 

 son voraces y sanguinarias , causarían inmensos estra- 

 gos en los cuadrúpedos, aves, &c; pero como son po- 

 co fecundas, y no ponen generalmente mas que dos 

 huevos, ó cuatro ó cinco á lo mas, resulta que son algo* 

 raras, y lo serian todavía mas á causa de la guerra en- 

 carnizada que se los hace sin la precaución que tiener* 

 de no establecer su nido sino en lugares casi inaccesi- 

 bles, y sin la solicitud y valor con que alimentan y de- 

 fienden á sus hijos. Por lo demás las rapiñas que estas 

 aves cometen en la caza y en los gallineros son grande- 

 mente compensadas por los servicios que nos hacen 

 purgando los campos de una infinidad de pequeños 

 roedores que los desvastan á millares. 



Se divide el orden de las aves de rapiña en dos fa- 

 milias, las diurnas y las nocturnas., 



PRIMERA FAMILIA. 



DIURNAS. (Lám„ XII y XIII.) 



Las aves de rapiña diurnas tienen ios ojos medianos, 

 dirigidos hácia los lados ; el pico grande y cubierto en 

 su base de una membrana blanda que se llama cera, 

 en medio de la cual se hallan las aberturas de las na- 

 rices. Su cabeza es de mediano grosor, su cuerpo está 

 cubierto de un espeso plumón , y protegido por plu- 

 mas con barbas resistentes y apretadas ; sus alas son 

 grandes y robustas, su horquilla muy abierta, su vuelo 

 poderoso y esténse. Asi se las ve elevarse á las mas al- 



