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el alcotán , el esmerejón ó esparaván (fal. ce Jalón ) poco 

 mayor que un zorzal. El cernícalo común , ( falco -tinun- 

 culus J , rojo por encima con manchitas negras, blanco 

 por debajo con manchas largas morenas, El macho tie- 

 ne la cabeza cenicienta. El huaro (Jal. subbuteo ) moreno 

 con cejas blancas, muslos y vientre rojos, los pies ama- 

 rillos , y el cernícalo pardo mas raro que el común. 



§. V. El género mensagero ( serpentarius ) (fig. 6.) 

 no encierra mas de una especie muy notable en que á 

 las formas esteriores de una ave zancuda , reúne la orga- 

 nización interior de las de rapiña. Por una parte su cuer- 

 po es delgado, sus unas débiles , y sus tarsos largos como 

 en las aves de rio, y por otra tiene el pico fuerte y gancho* 

 so, la mirada atrevida, y todos los pormenores de estruc- 

 tura interior propios de las aves de presa. 



Pero el género de vida del mensagero esplica esta 

 organización, por decirlo asi, heteróclita. Creado para 

 destruir culebras , cuya mordedura es venenosa , era 

 preciso que pudiese coger su presa sin ser herido. Pa- 

 ra esto golpea y retiene el reptil con sus patas, 

 que siendo largas , le tienen bastante alejado del cuer- 

 po para que no pueda hacerles mal. Dueño asi de su 

 presa, la aturde á aletazos, y la levanta en seguida, va- 

 rias veces, en los aires á una grande altura, de donde 

 la deja caer hasta que queda privada de vida. Entonces 

 la despedaza con su pico y la come á pedazos. 



Esta ave singular, que se encuentra en Africa, es 

 un ser benéfico para las comarcas que habita. Ha reci- 

 bido el nombre de serpentario á causa de la costumbre 

 que tiene de alimentarse de serpientes. Se llama tam- 

 bién secretario porque lleva en el occipucio un fle- 

 co tieso que se ha comparado á la pluma que los es- 

 cribientes y secretarios ponen algunas veces detras de 

 sus orejas, cuando no escriben. En fin se le denomina 



