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mtnsagero , por que se le ve frecuentemente pasearse á 

 grandes pasos andando á caza de culebras. 



SEGUNDA FAMILIA. 



NOCTURNAS. (Lám. XIII J 



Todas las aves de rapiña nocturnas tienen un as- 

 pecto particular que las hace distinguir á primera vis- 

 ta de las especies diurnas. Su cabeza es gruesa, el 

 cuello y los tarsos muy cortos, los ojos grandes, diri- 

 gidos hácia delante y colocados en el centro de un cír- 

 culo de plumas aflecadas, de las cuales las anteriores 

 cubren la base del pico y las posteriores las orejas. Su 

 plumage es fino y velloso , lo que hace que su vuelo 

 sea mucho menos ruidoso que el de las demás aves. 



Son los únicos animales de su clase que tienen 

 una concha auricular ; pero esta concha no forma sa- 

 lida afuera como la de los cuadrúpedos, y pueden 

 á su voluntad abrirla ó tenerla cerra la, facultad nece- 

 saria á estas aves , que las mas veces no duermen si- 

 no durante el dia , porque su vista es de tal modo 

 sensible, que no pueden soportar la claridad de la luz , en 

 tanto que el sol permanece sobre el horizonte; asi se 

 ven obligadas á estar ocultas en las hendiduras de las 

 rocas, en los agujeros de las paredes, en los huecos de ár- 

 boles podridos, &c. , mientras que este astro difunde una 

 luz demasiado viva. A escepcion de un pequeño número 

 de especies que ven bastante bien por el dia , no salen 

 de su retiro hasta durante el crepúsculo de la tarde 

 ó con la claridad de la luna, en el cual tiempo vuelan 

 en busca de pájaros y de pequeños cuadrúpedos. Su 

 caza es tanto mas fácil, cuanto que sorprenden sus 

 vícti mas dormidas ; por eso no tienen necesidad de un vue* 



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