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ter , L.), que es de la magnitud del mirlo y se encuentra 

 en el mediodía de Europa. El Africa y las Indias crian 

 también un gran número. 



§. II. Los alciones ó martin pescadores (alcedo) 

 (fig. 12.), aunque tienen relaciones evidentes con los 

 abejarucos, forman uu contraste notable con ellos. En 

 lugar de las formas esveltas de estos últimos y de la 

 hermosa cola que termina posteriormente su tronco, el 

 cuerpo de los martin pescadores es rechoncho y trun- 

 cado con una cabeza gruesa, y un pico largo, recto y 

 anguloso. Por lo demás, sus patas son como las de las 

 precedentes ; tienen los tarsos cortos y los dedos reuni- 

 dos hasta la una, lo que les quita la facultad de trepar 

 y de andar; por esta razón jamas descansan en tier- 

 ra;, y cuando se paran es siempre para encaramarse. 



Estas aves se alimentan de insectos, y sobre todo de 

 pececitos y larvas acuáticas. Para tomar estas últimas 

 vuelan con agilidad sobre la superficie de los rios, y las 

 cogen introduciendo el pico en el agua, pero siempre 

 volando. Algunas veces sin embargo se colocan sobre 

 las ramas estendidas encima de la corriente , y allí es- 

 peran con una paciencia admirable que algún pececillo 

 venga á holgarse á la superficie del agua. Luego que 

 perciben uno, se lanzan sobre él con tanta precisión y 

 agilidad que rara vez dejan de atraparle. Dueños ya de 

 su presa, van á comeársela sobre un árbol próximo. Si 

 por casualidad su víctima se escapa de su pico en los 

 esfuerzos que hace para huir de la muerte, se precipi- 

 tan detras de ella con tanta rapidez, que la cogen casi 

 siempre antes que haya tocado en tierra. 



Los martin pescadores anidan, como los preceden- 

 tes, en agugeros colocados sobre el borde de las aguas, 

 de donde jamas se separan; pero en lugar de escavar 

 ellos mismos su nido, se apoderan de los que las ra- 



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