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viene el nombre de zancudas. Esta conformación, reu- 

 nida á la desnudez de la parte inferior de sus piernas 

 que solo ellas presentan , forma el carácter zoológico 

 que distingue las aves de este orden , y les permite 

 entrar en el agua hasta cierta profundidad sin mojarse 

 las plumas, anclar en acecho y pescar con su pico ayuda- 

 do de su cuello , cuya longitud es generalmente propor- 

 cionada á la de las primeras ; y de esta costumbre es 

 de donde sacan su denominación de aves de rio que 

 igualmente se les da. 



Su alimento consisteen peces, reptiles , gusanos, insec- 

 tos Scc. , según la forma de su pico. Las que tienen este 

 órgano fuerte y cortante, viven de peces y de reptiles; 

 las que largo y endeble , se alimentan de gusanos é 

 insectos ; las que fuerte y corto , juntan á estos alimen- 

 tos , semillas y yerbas; estas últimas , que se asemejan por 

 su organización y costumbre á las especies del orden 

 precedente , se diferencian notablemente de las demás aves 

 zancudas. Se hallan generalmente en las llanuras descu- 

 biertas , en medio de desiertos inmensos , y tienen los 

 dedos anteriores completamente libres; al paso que las 

 otras qne frecuentan el borde de las aguas ó los terre- 

 nos pantanosos, tienen ordinariamente éntrela base de 

 los dedos uno ó dos rudimentos de membranas que 

 les impiden hundirse en el fango. También algunas veces 

 sus pies están completamente palmeados, ó tienen los 

 dedos ribeteados de festones membranosos , como los de 

 las palmipedes , lo que hace sus costumbres tan acuáti- 

 cas como las de estas últimas. Casi todas las aves zan- 

 cudas son nocturnas, tienen las alas largas y vuelan 

 bien, estendiendo sus piernas hacia atrás, al contrario 

 de las demás aves que las doblan debajo del vientre. Su 

 cuerpo es generalmente delgado y comprimido lateral- 

 mente, y apenas presenta cola; porque este apéndice, lejos 



