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ra, que es tanto mas rápida, cuanto que sus piernas 

 son muy largas y muy fuertes , y los músculos de los 

 muslos en estremo voluminosos. Esta rapidez en la car- 

 rera es muy digna de atención, por que las demás zan- 

 cudas andan gravemente á pasos contados; también 

 las costumbres de esta familia son todas diferentes. 

 Viviendo en vastas llanuras en medio de desiertos areno- 

 sos , no pueden alimentarse de peces ni de reptiles como 

 las demás aves del orden; por consiguiente se venen la pre- 

 cisión de hacer esclusivamente uso para su alimen- 

 to de sustancias vegetales y sobre todo de granos, fru- 

 tos ó yerbas ; por esta razón tienen el pico grueso 

 y fuerte, y la molleja musculosa; en una palabra, casi 

 todas las particularidades de la organización de las 

 gallináceas. 



Todas las brevipennas son estrangeras para Europa 

 y se refieren á dos ge'neros, avestruz y casoar. 



§. I. Los avestruces (struthio ) (fig. 3.) son fáciles 

 de distinguir de los casoares en que tienen las 

 alas muy cortas á la verdad , pero á lo menos guar- 

 necidas de barbas laxas y flexibles que sin estar uni- 

 das entre si, están sin embargo bastante aproximadas 

 para hacer la carrera mas rápida. Su pico es recto, 

 deprimido y obtuso en su estremidad; su cabeza muy 

 pequeña; sus ojos son grandes, los párpados provistos 

 de pestañas; los iutestinos enormes y la molleja estre- 

 mamente robusta. 



Estas aves habitan las regiones próximas al ecuador, 

 y rara vez se separan de la zona tórrida para entrar en 

 las zonas templadas. Aunque viven principalmente de 

 semillas y de yerbas, puede considerárseles como omní- 

 voras, porque pueden comer de todo; son tan voraces 

 que toman á veces materias indigeribles y aun venenos. 

 Asi es que tragan guijarros, pedazos de hierro, de co- 



